Clowns Senza Frontiere Francia: L'arte del clown al servizio degli aiuti umanitari

Per i bambini abbiamo creato una versione adattata di questo articolo: 🎈 Clown senza frontiere: quando l'umorismo diventa un superpotere per cambiare il mondo 🌍

Fondata quasi trent'anni fa, Clowns Without Borders France si distingue per un'idea semplice ma potente: mettere l'arte del clown e dello spettacolo dal vivo al servizio dell'azione umanitaria. Come altre ONG "senza frontiere", questa iniziativa mobilita artisti volontari per portare risate, speranza e conforto alle popolazioni più vulnerabili, in particolare ai bambini, in situazioni di crisi. Questo articolo offre uno sguardo approfondito alla storia, alla missione e alle azioni di Clowns Without Borders France, esplorandone l'impatto umanitario e culturale, il funzionamento interno, le numerose partnership e i legami con la rete internazionale di Clowns Without Borders. Una prospettiva ben documentata, concreta e impegnata su "l'arte del clown al servizio degli aiuti umanitari".

Storia dei Clown Senza Frontiere Francia

La storia di Clowns Without Borders France inizia nel cuore dei conflitti degli anni '90. Nel febbraio 1993, il clown catalano Tortell Poltrona fu invitato a esibirsi in scuole improvvisate in un campo profughi in Croazia, durante la guerra nell'ex Jugoslavia. Profondamente colpito dall'esperienza e consapevole del potere della risata in tempi di crisi, al suo ritorno fondò l'associazione Payasos Sin Fronteras (Clowns Without Borders) in Spagna, gettando le basi per un movimento umanitario di clown. Durante una tournée franco-spagnola organizzata quello stesso anno in Croazia, Tortell Poltrona incoraggiò il suo collega e amico, il clown francese Antonin Maurel , a fondare un'organizzazione simile in Francia. L'associazione Clowns Without Borders France nacque così nel dicembre 1993 a Parigi, a Villa Marcès (residenza della famiglia Maurel), che ne ospitò i primi passi. Antonin Maurel si circondò di alcuni appassionati amici (tra cui diversi membri della sua famiglia e artisti come Malik Nahassia o Sidonie Pigeon) per costruire questa iniziativa senza precedenti in Francia.

I primi anni di Clowns Without Borders France furono segnati dall'entusiasmo pionieristico dei suoi fondatori. Ben presto, l'idea ebbe risonanza anche oltre i confini nazionali: già nel 1994, una missione congiunta di artisti canadesi e francesi si recò in Bosnia-Erzegovina per estendere lo slancio iniziale nato in Croazia.
Nel corso degli anni '90, furono aperte filiali in altri paesi, come Canada, Svezia e Stati Uniti, ispirandosi ai modelli spagnolo e francese. In Francia, l'associazione consolidò le sue fondamenta: fu registrata come organizzazione senza scopo di lucro ai sensi della legge del 1901 fin dalla sua nascita.
I suoi sette co-fondatori sono rimasti coinvolti per oltre venticinque anni nella governance e nella gestione della struttura.
Da allora, Clowns Without Borders France ha continuato a intervenire "in tutto il mondo per fornire sostegno morale attraverso spettacoli dal vivo" a bambini e popolazioni in difficoltà. Trent'anni dopo, si è affermata come punto di riferimento nell'"aiuto umanitario attraverso la risata", attingendo a una tradizione radicata nel circo e nella solidarietà.

Missione e valori di Clowns Senza Frontiere

Clowns Without Borders France si definisce un'organizzazione artistica internazionale di solidarietà la cui missione è fornire supporto psicosociale alle popolazioni colpite da crisi umanitarie o che vivono in estrema povertà, principalmente bambini. In pratica, i suoi artisti utilizzano spettacoli di clownerie, circo, magia, musica e danza per restituire "la gioia del sorriso" ai bambini che hanno vissuto conflitti, sfollamenti forzati o catastrofi. L'obiettivo è offrire un momento di tregua e gioia ai più vulnerabili, aiutandoli a ricostruire il proprio benessere emotivo. Tutti gli artisti dell'organizzazione sono artisti professionisti che dedicano volontariamente il loro tempo a questa causa per tutta la durata delle loro missioni. Clowns Without Borders France lavora sempre in stretta collaborazione con associazioni locali o ONG già presenti sul territorio, integrando il proprio lavoro artistico in un quadro umanitario coerente.

I valori di Clowns Without Borders France si esprimono in un chiaro quadro etico e di advocacy. L'organizzazione si impegna a tutelare i diritti dei bambini e considera l'accesso all'arte e alla cultura un diritto fondamentale. Le sue azioni sono guidate da solidi principi che plasmano i suoi metodi di intervento e il dibattito pubblico:

• Diritto all'infanzia per tutti, a qualsiasi età – In molte crisi, i diritti dei bambini (istruzione, gioco, spensieratezza) vengono violati quotidianamente. Clowns Senza Frontiere Francia afferma l'urgente necessità di difendere il diritto al riso, al gioco e all'immaginazione , per restituire a ogni bambino un pezzo della propria infanzia, anche in mezzo alle difficoltà.
  
• L'impegno volontario degli artisti professionisti – "Mettere la loro arte al servizio dei più vulnerabili" – è un credo fondamentale dell'associazione. Convinta che l'accesso all'arte e alla cultura contribuisca all'emancipazione e alla dignità umana, Clowns Without Borders impiega solo artisti qualificati che offrono volontariamente i loro servizi, garantendo autenticità e generosità nel loro lavoro.
• Dare priorità alle crisi dimenticate – Fedele al suo nome, Clowns Without Borders mira a superare le barriere, comprese quelle dell'indifferenza mediatica. L'organizzazione dà priorità agli interventi in situazioni poco segnalate, utilizzando il suo approccio unico per attirare l'attenzione del grande pubblico, dei media e di altre organizzazioni sulle "crisi dimenticate".
• Rispetto dei principi umanitari – Sebbene atipico, il lavoro di Clowns Without Borders France è in linea con i principi fondanti dell'aiuto umanitario: umanità (priorità data ai bisogni dei più vulnerabili), imparzialità (aiuto senza discriminazioni), neutralità e indipendenza da interessi politici o religiosi. Queste garanzie etiche assicurano che la risata condivisa non venga mai utilizzata a scopo di propaganda, ma piuttosto come una causa umanitaria universale.

In breve, la visione di Clowns Without Borders France ruota attorno a un messaggio centrale: "Risate, gioco e immaginazione non sono lussi, ma bisogni essenziali", anche in situazioni di emergenza. L'organizzazione promuove il diritto all'infanzia in tutto il mondo, nella convinzione che l'accesso all'arte e alla cultura sia un diritto umano fondamentale.
Clowns Without Borders France afferma quindi che i diritti culturali sono alla pari dei bisogni primari: "Sosteniamo che i diritti culturali siano tra i diritti e i bisogni fondamentali dell'individuo", si legge nel suo manifesto. Il suo approccio è risolutamente civico e attivista, proveniente da membri della società civile (gli artisti stessi) impegnati a lavorare al fianco delle popolazioni vulnerabili per difenderne la dignità. Questo impegno si traduce in un metodo d'azione specifico, basato sull'ascolto delle realtà sul campo, sulla collaborazione con partner umanitari e artistici e sull'impegno a garantire l'impatto a lungo termine di ogni progetto, al di là della performance stessa.

Interventi artistici sul campo

A livello internazionale: campi, zone di crisi e comunità dimenticate

Dal 1993, Clowns Without Borders France ha svolto le sue attività in tutto il mondo per rispondere a diverse crisi. Oltre 40 paesi e territori hanno accolto i clown dell'associazione, dall'Africa all'Asia, passando per il Medio Oriente e l'Europa orientale. Storicamente fondata nei campi profughi dei Balcani, la ONG ha da allora svolto missioni in contesti diversi come: villaggi isolati in Senegal , quartieri poveri in Madagascar , campi per sfollati in Etiopia , zone disastrate dopo lo tsunami nel Sud-est asiatico , i territori palestinesi in Cisgiordania e orfanotrofi in Romania , solo per citarne alcuni. In ogni caso, l'obiettivo è quello di intervenire il più vicino possibile alle popolazioni colpite da conflitti armati, calamità naturali o povertà estrema , al fine di fornire loro un sostegno morale attraverso la risata.

Clowns Without Borders France interviene generalmente dopo la fase di emergenza immediata , integrando gli aiuti umanitari tradizionali. Come sottolinea la sua direttrice esecutiva, Noémie Vandecasteele, l'organizzazione interviene "in una seconda fase", una volta soddisfatti i bisogni primari (cibo, cure mediche, alloggio) e quando le persone possono davvero godersi uno spettacolo.
La sfida diventa quindi quella di creare uno spazio di gioia condivisa in contesti spesso traumatici. Le forme di queste missioni variano: spettacoli di strada nei campi profughi, visite guidate ai villaggi in zone di guerra, laboratori artistici nei centri per bambini soldato smobilitati, ecc. Ad esempio, nel 2005 in Afghanistan , i team hanno organizzato spettacoli e laboratori di clown a Kabul per bambini cresciuti in mezzo alla violenza e all'esilio.
Nel 2013, nelle Filippine , è stata condotta una tournée con i bambini di strada di Manila, portando musica e clownerie in quartieri dove le risate dei bambini sono rare. Più recentemente, nell'autunno del 2023, Clowns Without Borders France ha programmato interventi in Turchia (con famiglie di rifugiati e vittime di calamità) e in Senegal , mentre è stata pianificata una missione innovativa in un carcere per minori e donne in Cambogia, a dimostrazione della diversità dei contesti coinvolti.

Gli ambiti di azione di Clowns Without Borders coprono diverse fasi dell'intervento umanitario:

• In situazioni di emergenza , l'associazione offre spettacoli immediati nei campi e nelle aree colpite da calamità naturali per supportare il processo di resilienza psicosociale, affiancandolo agli aiuti materiali. Questi spettacoli agiscono come un primo balsamo emotivo , consentendo ai bambini e alle loro famiglie di respirare e ricostruirsi interiormente dopo lo shock della guerra o del disastro.
• Durante la fase di riabilitazione e recupero , i clown lavorano a medio termine con le popolazioni di rifugiati o sfollati . Vengono organizzati tour nei campi o nelle comunità ospitanti per supportare il ritorno a una vita sociale normale e sostenibile. La risata diventa uno strumento per aiutare le persone sradicate a ricostruire le proprie vite e rafforzare la loro capacità di andare avanti.
• In un contesto di sviluppo , Clowns Without Borders realizza attività artistiche per bambini esclusi o incarcerati (bambini di strada, minori in carcere e giovani appartenenti a minoranze emarginate). Questi progetti sono sempre realizzati in collaborazione con artisti locali. L'obiettivo è duplice: integrare i diritti dei bambini (tempo libero, espressione, creatività) nei programmi locali di istruzione e sviluppo e incoraggiare i talenti artistici locali a proseguire questo lavoro una volta completata la missione. Ad esempio, in Madagascar , dove Clowns Without Borders ha una lunga storia di lavoro, i team organizzano workshop con musicisti e attori malgasci in modo che, a loro volta, possano perpetuare le attività con i bambini svantaggiati.

Qualunque sia la forma specifica dell'intervento, uno spettacolo di Clowns Without Borders France è progettato per essere partecipativo e appropriato al contesto . Gli spettacoli vengono spesso creati sul posto, attingendo agli scambi con la comunità e la cultura locale. Gli artisti dell'associazione cercano di coinvolgere il pubblico, soprattutto i bambini, nella clownerie, attraverso risate, canzoni e interazioni spontanee, in modo che tutti diventino parte attiva di un'esperienza condivisa. Non è raro che artisti locali si uniscano alla troupe temporanea creata per una missione specifica, dando vita a creazioni collaborative uniche. Questa co-creazione interculturale rafforza l'impatto degli spettacoli: garantisce una migliore accoglienza da parte del pubblico (poiché le persone si riconoscono nei riferimenti culturali utilizzati) e lascia un'eredità duratura formando i partner locali alle tecniche del clown umanitario.

In Francia: al servizio dei più vulnerabili e alla sensibilizzazione

Sebbene la maggior parte del lavoro di Clowns Without Borders France si svolga all'estero, l'organizzazione opera anche in Francia , concentrandosi sulla solidarietà locale e sull'educazione allo sviluppo. Fin dai suoi primi anni, Clowns Without Borders France ha lavorato con le popolazioni vulnerabili in Francia, come i bambini provenienti da famiglie senza fissa dimora nella regione parigina. Oggi, l'organizzazione conduce progetti artistici con comunità emarginate in tutta la Francia, spesso in collaborazione con organizzazioni di servizi sociali.

Un focus fondamentale è il lavoro con migranti e rifugiati in Francia . Ad esempio, spettacoli e laboratori vengono regolarmente organizzati nei centri di accoglienza di emergenza per famiglie migranti (CHUM) nella regione dell'Île-de-France. In questi luoghi, dove le famiglie in fuga dalla guerra o dalla povertà cercano di ricostruire le proprie vite, i clown offrono ai bambini un momento di gioco e risate che li aiuta a superare il trauma dell'esilio. Nel 2023, una serie di laboratori di clownerie si è svolta presso il CHUM di Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne): per diversi giorni, i bambini rifugiati sono stati introdotti alle arti circensi e hanno messo in scena un breve spettacolo sul tema delle feste, che hanno presentato con orgoglio a genitori e amici. I volti gioiosi e le risate che echeggiavano in questi centri solitamente austeri illustrano l'impatto di questi interventi.

Clowns Without Borders France collabora anche con organizzazioni che lavorano con i residenti di baraccopoli e abusivismo in Francia . A Seine-Saint-Denis, ad esempio, l'organizzazione ha condotto laboratori di clown con giovani supportati dalla ONG Les Enfants du Canal , nell'ambito di un programma di integrazione dei giovani adulti provenienti dalle baraccopoli. Questi laboratori hanno permesso a giovani volontari, spesso provenienti da comunità di migranti rom, di diventare partecipanti attivi di un progetto artistico: formati in clownerie dal team di CSF, hanno creato uno spettacolo per i bambini più piccoli di questi quartieri svantaggiati. Questo approccio non solo promuove l'accesso alla cultura per le popolazioni emarginate, ma rafforza anche questi giovani come organizzatori di comunità e cittadini a pieno titolo.

Infine, Clowns Without Borders France svolge la missione di sensibilizzare l'opinione pubblica francese sui diritti dei bambini e sulla solidarietà internazionale. L'organizzazione organizza eventi, mostre fotografiche, proiezioni e testimonianze per pubblicizzare il proprio lavoro e, attraverso di esso, la difficile situazione dei bambini in situazioni di crisi dimenticate. Ad esempio, campagne come la "Marcia dei Nasi" – un evento di strada che riunisce artisti e cittadini – sono state condotte per richiamare l'attenzione sulla causa dei diritti dei bambini in tutto il mondo, coinvolgendo decine di partner culturali in Francia. Queste iniziative di comunicazione, spesso ludiche e partecipative, ampliano il lavoro svolto sul campo invitando il grande pubblico a riflettere sul potere della risata e dell'arte di fronte alla sofferenza umana.

Un impatto umanitario e culturale

Dopo 30 anni, Clowns Without Borders France può misurare l' impatto multiforme dei suoi interventi: umanitario, psicosociale e culturale. A livello strettamente umanitario, l'organizzazione contribuisce principalmente al benessere psicologico delle popolazioni colpite da crisi. Numerose testimonianze raccolte dopo gli spettacoli confermano che questi momenti di risate condivise offrono ai bambini e ai loro genitori "momenti di emozioni positive e benessere", per usare le parole di Noémie Vandecasteele. I bambini che avevano perso il sorriso riscoprono, anche solo per un'ora, la spensieratezza del gioco. "La risata e l'espressione artistica permettono ai bambini di riconnettersi con emozioni positive, di acquisire una prospettiva sulla loro difficile situazione e di evadere dalla vita quotidiana", spiega il Direttore Esecutivo di Clowns Without Borders France. Questi momenti rubati alla gravità della realtà hanno un effetto "riparatore" : aiutano a guarire traumi invisibili e a restituire energia vitale e speranza. Gli psicologi umanitari considerano oggi questo sostegno psicosociale un complemento essenziale agli aiuti materiali, in particolare per promuovere la resilienza dei giovani di fronte agli shock subiti.

L'impatto si fa sentire anche a livello di coesione sociale e comunitaria . Uno spettacolo di clown in un campo profughi o in un villaggio colpito da un disastro non è solo intrattenimento individuale: è un evento collettivo che riunisce persone di ogni età e provenienza attorno a un'esperienza condivisa. "Nei campi profughi, ad esempio, dove la comunicazione tra individui può essere difficile, gli spettacoli offrono un modo per creare coesione tra tutti i partecipanti", osserva Noémie Vandecasteele. La risata, linguaggio universale, abolisce le barriere linguistiche, culturali e sociali per tutta la durata di uno spettacolo. Vediamo quindi comunità, a volte divise, riunirsi per condividere un momento di umanità. Questo rafforzamento dei legami sociali è prezioso in contesti in cui la coesione è minata dalle avversità. Inoltre, riappropriandosi dello spazio pubblico (la piazza del villaggio, il cortile del campo) e trasformandolo in un palcoscenico per spettacoli , i clown infondono nuova vita a questi spazi e ricreano un senso di comunità dove un tempo regnavano la paura o l'isolamento. Non è raro che le comunità locali continuino a utilizzare questi luoghi di ritrovo per altre attività solidali o festive dopo la partenza di Clowns Without Borders France, segno che lo slancio generato continua.

A livello culturale , il lavoro di Clowns Without Borders porta con sé un messaggio forte: l'accesso all'arte è un diritto universale e un fattore di empowerment . Portando spettacoli in luoghi in cui l'espressione culturale è inesistente o limitata (campi, baraccopoli, zone di conflitto), l'organizzazione afferma che la cultura non è un lusso per i ricchi occidentali, ma un bisogno fondamentale, anche in situazioni di sopravvivenza. In questo modo, dà voce a bambini e popolazioni spesso ridotti allo status di vittime silenziose. La performance dal vivo, interattiva per natura, permette ai partecipanti di esprimere risate, emozioni e persino di unirsi ai clown sul palco. Per molti bambini, è la prima opportunità di partecipare a un'attività artistica, di sentirsi valorizzati in un modo diverso dal cibo o dagli aiuti scolastici. Le missioni di Clowns Without Borders lasciano quindi un'impronta culturale duratura : risvegliano l'immaginazione dei bambini, a volte rivelano vocazioni artistiche locali e sensibilizzano gli attori educativi locali sull'importanza del gioco e della creatività nello sviluppo infantile.

La testimonianza di Isabelle Marie, socia dell'associazione in Madagascar da 20 anni, illustra questo impatto globale. Racconta come la risata portata dai clown "aiuti a trasformare i problemi quotidiani dei bambini attraverso i messaggi positivi che trasmette". Soprattutto, osserva, "il lavoro del CSF non è solo per i bambini; spinge anche i responsabili dei centri di assistenza e delle scuole a migliorare il loro approccio ai bambini e ai loro genitori, per un cambiamento sociale duraturo". In altre parole, la presenza dei clown stimola la consapevolezza tra gli adulti locali – educatori, assistenti sociali e genitori – dell'importanza di trattare i bambini con gentilezza e attenzione. Questo "cambiamento di prospettiva" sull'infanzia è uno dei risultati più profondi delle missioni. Isabelle sottolinea inoltre la "ricchezza degli scambi" tra gli artisti del CSF e i musicisti malgasci che li accompagnano: un arricchimento reciproco che, ancora una volta, si estende oltre la performance stessa.

In termini quantitativi, l'impatto di Clowns Without Borders France è significativo. Ad esempio, solo nel 2016 , l'organizzazione ha svolto 12 missioni in tutto il mondo (pari a 117 giorni di lavoro) raggiungendo oltre 10.000 bambini e adulti , grazie alla mobilitazione di 111 artisti volontari che si sono recati in Madagascar, Egitto, Uruguay, India, Armenia e altri paesi. Queste cifre danno un'idea della portata del pubblico raggiunto . In tre decenni, centinaia di migliaia di bambini hanno potuto ridere e evadere per qualche istante grazie ai clown umanitari, in più di 30 paesi diversi. Oltre ai beneficiari diretti, la copertura mediatica di alcuni di questi interventi ha contribuito a sensibilizzare l'opinione pubblica . Ad esempio, le azioni condotte in crisi dimenticate (come i campi profughi saharawi o le aree isolate del Myanmar) hanno generato articoli e reportage, mettendo in luce situazioni in gran parte sconosciute al grande pubblico. Possiamo quindi parlare di un impatto di advocacy : Clowns Without Borders, attraverso l'originalità del suo approccio, riesce a richiamare l'attenzione su cause umanitarie trascurate, contribuendo così a mobilitare altri attori o a fornire loro un sostegno finanziario.

Infine, a livello simbolico e culturale , Clowns Without Borders ha dato un contributo significativo: legittimando il ruolo del clown come "figura umanitaria". A lungo percepito esclusivamente come un intrattenitore circense, il clown trova qui una nuova dimensione, quella di "consolatore", per usare le parole del celebre Howard Buten. L'organizzazione ha dimostrato che si può essere sia clown che umanitari, senza che l'uno comprometta l'altro, anzi. Questo messaggio ha permeato il mondo culturale e umanitario: l'arte è sempre più riconosciuta come veicolo di resilienza in tempi di crisi, e Clowns Without Borders è stata pioniera in questo campo. Nel 2014, l'organizzazione ha ricevuto il Premio "Cultura per la Pace" dalla Fondazione Chirac, a riconoscimento di questa alleanza tra arte e solidarietà. Altri riconoscimenti, come il Premio per la Diversità Culturale (2019) e il Trofeo Pro Bono (2020), hanno premiato il suo lavoro. Ma forse il miglior indicatore dell'impatto resta il sorriso di un bambino che, nel mezzo di un campo profughi o di una stanza d'ospedale improvvisata, si meraviglia di un naso rosso e si concede di nuovo una risata.

Struttura, governance e funzionamento dell'associazione

Per realizzare questa missione unica, Clowns Without Borders France si affida a una struttura organizzativa snella ma solida. Registrata come organizzazione senza scopo di lucro ai sensi della legge francese del 1901 dal 1993, opera secondo un modello classico di governance associativa: un'Assemblea Generale annuale dei suoi membri elegge un Consiglio di Amministrazione (CdA) responsabile della definizione della direzione dell'organizzazione e della supervisione della sua gestione. Il CdA, guidato da un presidente, si riunisce regolarmente per finalizzare i bilanci, approvare i bilanci e monitorare le attività in corso. Delega la gestione quotidiana a un team stipendiato con sede a Parigi, reclutato dal CdA per attuare quotidianamente la missione dell'organizzazione.

Clowns Without Borders France ha un team permanente volutamente piccolo. Attualmente è composto da tre dipendenti : un Direttore Esecutivo (che supervisiona la gestione e il coordinamento generale), un Project Manager (responsabile della gestione delle missioni sul campo e delle partnership) e un Responsabile della Comunicazione e delle Relazioni con i Donatori. Questo piccolo team operativo, con sede nel 19° arrondissement di Parigi, gestisce tutte le attività dalla sede centrale. Si occupa della logistica delle missioni all'estero (coordinamento con i partner locali, reclutamento di artisti volontari per ogni progetto e preparazione logistica), dello sviluppo dei progetti in Francia, della comunicazione (sito web, social media, relazioni con la stampa) e della raccolta fondi. Dato il carico di lavoro, il team è regolarmente rafforzato da volontari e stagisti del servizio civile , che forniscono supporto su compiti specifici (conduzione di workshop in Francia, assistenza amministrativa, creazione di contenuti, ecc.).

Soprattutto, Clowns Without Borders Francia non potrebbe fare nulla senza la sua vasta rete di volontari . Ogni anno, oltre 300 volontari contribuiscono al lavoro dell'associazione in vari modi. In primo luogo, ci sono gli artisti volontari che vanno sul campo: clown, attori, musicisti, acrobati, maghi e altri ancora, tutti professionisti delle arti performative che dedicano diverse settimane del loro tempo a partecipare a una missione senza retribuzione (solo le spese sono coperte). Nel 2016, ad esempio, 111 artisti volontari hanno partecipato a una tournée umanitaria con Clowns Without Borders. Questa mobilitazione artistica volontaria è il DNA dell'associazione fin dalla sua nascita e uno dei suoi maggiori punti di forza. Tra i volontari ci sono anche coloro che si impegnano in Francia per supportare il team della sede centrale o realizzare campagne di sensibilizzazione: organizzando eventi, diffondendo informazioni, fornendo supporto logistico durante le campagne e offrendo competenze tecniche (montaggio video, informatica, traduzione, ecc.). Questo volontariato basato sulle competenze consente all'associazione di rimanere "a misura d'uomo", ovvero di dare priorità alla qualità e all'impatto dei suoi progetti rispetto alla crescita della sua struttura. Il volontariato e la passione condivisa sono al centro della sua identità unica.

L'operatività logistica delle missioni si basa in larga misura sulla cooperazione con ONG locali. Clowns Without Borders France interviene su richiesta di partner locali o internazionali già presenti sul campo, o quando l'organizzazione individua un bisogno urgente e insoddisfatto. In pratica, ciò significa che le missioni vengono spesso organizzate in risposta a un invito: ad esempio, una ONG medico-umanitaria o un'associazione di aiuto all'infanzia possono contattare Clowns Without Borders per integrare il proprio lavoro con spettacoli, oppure una comunità locale può offrirsi di ospitare una compagnia di clown itinerante. Questo approccio garantisce la pertinenza dell'intervento e la sua perfetta integrazione nel contesto locale. Prima di ogni missione, viene intrapresa una rigorosa fase di preparazione: discussioni con il partner richiedente, definizione degli obiettivi (pubblico di riferimento, luoghi, tempi), costituzione di un team artistico adeguato (competenze linguistiche o culturali pertinenti, equilibrio tra le discipline artistiche) e pianificazione logistica (attrezzature leggere per lo spettacolo, trasporti, visti, ecc.). Una volta sul posto, gli artisti sono generalmente accompagnati da un coordinatore del CSF e dal team del partner locale, che facilitano i contatti con la comunità e le autorità e garantiscono le condizioni di sicurezza. Questo lavoro meticoloso è alla base della magia spontanea della performance: come spiega uno dei responsabili, "Il nostro approccio si basa sull'interrogazione e l'ascolto del contesto locale, incontrando i partner […] Ci avvaliamo della loro competenza per progettare i nostri interventi in modo complementare al loro lavoro". Questa complementarietà operativa è una delle chiavi del successo delle missioni.

Internamente, Clowns Without Borders France promuove uno spirito collaborativo e partecipativo . Le dimensioni ridotte del team consentono una grande reattività e stretti rapporti con volontari e artisti. Gli ex volontari rimangono spesso in contatto con l'organizzazione, formando una sorta di famiglia allargata unita dalla comune esperienza delle missioni. L'Assemblea Generale Annuale riunisce membri, volontari e partner per fare il punto sull'anno, discutere gli orientamenti strategici ed eleggere il Consiglio di Amministrazione. Ad esempio, nel 2020, l'organizzazione ha intrapreso una revisione strategica per adattare le proprie attività al contesto della pandemia di Covid-19, in consultazione con i suoi membri. Questa adattabilità e flessibilità di gestione le hanno permesso di superare periodi difficili (conflitti che impediscono determinate missioni, crisi sanitarie, ecc.) rimanendo fedele alla sua missione principale.

Partner e sostenitori dell'associazione

Per realizzare i suoi progetti in tutto il mondo, Clowns Without Borders France si avvale di un'ampia rete di partnership , che riflette la natura trasversale del suo lavoro, all'intersezione tra cultura e aiuti umanitari. Questi partner rientrano in diverse categorie complementari:

• ONG e organizzazioni umanitarie (partner operativi) : sul campo, Clowns Without Borders collabora frequentemente con altre ONG che li ospitano o integrano i loro spettacoli nei loro programmi. Ad esempio, durante le sue missioni nella Repubblica Democratica del Congo, l'organizzazione ha potuto contare sul supporto logistico di Medici del Mondo e della Croce Rossa locale. Allo stesso modo, in Guatemala, organizzazioni come Children Refugees of the World , ATD Fourth World e Medici Senza Frontiere (Svizzera) hanno facilitato l'arrivo di clown nelle comunità isolate. Queste ONG partner vedono i clown come un modo per migliorare il benessere psicologico dei loro beneficiari e rafforzare l'efficacia complessiva degli aiuti. Alcune di queste relazioni sono di lunga data: in Madagascar, ad esempio, Clowns Without Borders lavora da oltre 15 anni in collaborazione con la ONG Handicap International e l'associazione malgascia Afafi per organizzare i suoi tour nelle regioni remote. L'associazione fornisce inoltre supporto ai programmi gestiti dall'UNICEF, dall'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) o da Save the Children, a seconda del contesto. Questa sinergia con il settore umanitario tradizionale è un pilastro del suo approccio operativo.
• Istituzioni pubbliche e agenzie internazionali : Clowns Without Borders France beneficia del sostegno di diverse istituzioni, in particolare per il finanziamento dei suoi progetti. Il Ministero della Cultura francese sostiene l'associazione nell'ambito della sua missione di promozione dei diritti culturali. L' Agenzia Francese per lo Sviluppo (AFD) , la banca di sviluppo dello Stato, ha inoltre contribuito ad alcune missioni e studi d'impatto. Le ambasciate francesi all'estero (Madagascar, Senegal, Egitto, ecc.) forniscono regolarmente supporto finanziario o logistico per le tournée di clown in questi paesi. A livello locale, la città di Parigi ha riconosciuto l'associazione attraverso il marchio Solidev, che sostiene iniziative di solidarietà, e i consigli regionali o dipartimentali possono occasionalmente sovvenzionare attività in Francia. A livello internazionale, Clowns Without Borders International (la rete globale di cui CSF France fa parte) è riconosciuta come partner ufficiale dell'UNESCO per la promozione della diversità culturale e dei diritti dell'infanzia (status consultivo ottenuto nel 2015). Questo riconoscimento istituzionale rafforza la credibilità dell'associazione nel settore umanitario.
• Fondazioni, mecenati e aziende socialmente responsabili : una parte significativa delle nostre risorse proviene da generosità privata, attraverso fondazioni e sponsor aziendali. Tra i nostri fedeli sostenitori c'è la Fondazione Air France , che da molti anni si impegna con CSF per finanziare missioni in Africa. Anche la Fondazione Pierre Bellon (fondata dal fondatore di Sodexo) è un importante partner finanziario. Altre fondazioni aziendali e familiari contribuiscono a seconda del progetto: la Fondation de France, il Fondo di dotazione Hoppenot, la Fondazione Wavestone, la Fondazione Banque Populaire Rives de Paris e altre. Anche alcuni enti o programmi pubblici possono fungere da sponsor, come l' Agenzia per il servizio civico o i fondi culturali franco-tedeschi. Parallelamente, l'organizzazione sta sviluppando sponsorizzazioni aziendali attraverso partnership con PMI e grandi aziende che ne sostengono la missione. L'agenzia di viaggi socialmente responsabile Touristra Vacances , ad esempio, è uno dei nostri partner operativi e fornisce supporto logistico. Aziende come Procédés Chenel (specializzata in scenografia) supportano CSF ​​fornendo attrezzature sceniche. Inoltre, Clowns Without Borders offre alle aziende diverse opportunità di partnership (raccolta di donazioni, attività di team building incentrate sulla clownerie, ecc.) per coinvolgere il mondo aziendale nella sua missione umanitaria.
• Artisti, personalità e organizzazioni culturali : molti artisti di fama hanno scelto di sponsorizzare o sostenere Clowns Without Borders France, consapevoli dell'impatto del suo lavoro. Il musicista Matthieu Chedid (alias -M-), mecenate dell'associazione, riassume il suo sostegno in una frase: "La risata è vita... Sono orgoglioso che esistano organizzazioni come Clowns Without Borders". Oltre a lui, il comico Pascal Légitimus , il cantante Arthur H , il mago Yann Frisch , il giornalista Fabrice Drouelle e la batterista Anne Paceo sono tra i mecenati che prestano la loro voce per promuovere le azioni di questi clown caritatevoli. Queste personalità non solo forniscono supporto morale, ma spesso partecipano a eventi di raccolta fondi e di comunicazione, ampliando la portata dell'associazione. Clowns Without Borders stringe anche stretti legami con il mondo del circo e dello spettacolo in Francia. Diversi luoghi e compagnie culturali sostengono i suoi progetti: il Cirque Électrique (un luogo alternativo a Parigi), il Cirque Jules Verne di Amiens (un centro circense nazionale), la scuola di clown Le Samovar nella periferia di Parigi, il centro d'arte Le 104 di Parigi e la Scène nationale de l'Essonne hanno tutti contribuito alle residenze creative e alle attività di sensibilizzazione guidate dal CSF. Nel nord della Francia, compagnie come la Compagnie Vis Comica e festival di strada hanno ospitato spettacoli a sostegno della causa del CSF. Questo supporto culturale rafforza la visibilità dell'associazione all'interno della comunità artistica e la aiuta a reclutare nuovi volontari.

Riunendo partner provenienti da contesti diversi – umanitari, istituzionali, privati ​​e culturali – Clowns Without Borders France è in grado di sviluppare progetti completi in cui ognuno fa la propria parte. Ad esempio, una missione tipica potrebbe essere finanziata da una fondazione aziendale, organizzata in collaborazione con Medici del Mondo sul campo, con la partecipazione di artisti locali individuati tramite l'Istituto Francese, ed essere protagonista di un reportage trasmesso sui social media da uno sponsor famoso. Questa rete di partnership è coordinata professionalmente dall'associazione, che ha portato alla sua inclusione in diverse reti ufficiali : è membro del Coordination SUD (il coordinamento nazionale delle ONG francesi di solidarietà), così come del Gruppo Bambini , che riunisce le ONG che lavorano per i diritti dei bambini. Fa inoltre parte della rete internazionale di Clowns Without Borders , di cui si parlerà più avanti, che condivide le esperienze delle diverse sezioni nazionali.

Una rete internazionale di clown umanitari

Pur essendo autonoma nella sua gestione, Clowns Without Borders France ha fatto parte di un movimento internazionale fin dall'inizio, integrandosi in una rete di organizzazioni gemelle in tutto il mondo. Tutto è iniziato con l'iniziativa fondatrice di Tortell Poltrona in Spagna nel 1993, che ha ispirato non solo la Francia, ma anche altri paesi a creare le proprie sezioni di Clowns Without Borders. Clowns Without Borders International (CWBI) è ora la federazione informale che unisce queste diverse sezioni nazionali. Con sede a Barcellona, dove tutto è iniziato, CWBI promuove il coordinamento, lo scambio di buone pratiche e la visibilità globale del movimento.

Attualmente sono attive circa quindici sezioni di Clowns Without Borders in tutto il mondo. Oltre a Francia e Spagna, le associazioni di Clowns Without Borders sono presenti in Canada (fondata nel 1993-94, è stata una delle prime dopo la Spagna), Svezia (Clowner Utan Gränser, creata nel 1996), Stati Uniti (Clowns Without Borders USA, lanciata nel 1995 durante una missione in Chiapas, Messico), così come in Belgio , Germania , Sudafrica , Australia , Irlanda , Brasile e altrove. Ognuna di queste entità è giuridicamente indipendente, ma tutte condividono la stessa missione umanitaria e la stessa filosofia di impegno volontario attraverso l'arte. La rete CWBI facilita incontri regolari tra queste sezioni (assemblee internazionali, sessioni di formazione congiunte) e svolge attività di advocacy congiunta sulla scena internazionale a favore dei diritti culturali e dei diritti dell'infanzia. Dal 2015, Clowns Without Borders International ha ottenuto lo status consultivo presso l'UNESCO, che le consente di partecipare a conferenze globali sull'educazione artistica e la pace. Questo riconoscimento rafforza l'idea che il modello avviato da Tortell Poltrona abbia assunto una dimensione globale.

Le collaborazioni tra le diverse sezioni sono frequenti. Storicamente, come abbiamo visto, la prima missione di CSF Francia nel 1993 fu un'iniziativa franco-spagnola in Croazia, così come nel 1994 una missione franco-canadese si recò nell'ex Jugoslavia. Ancora oggi, a volte vengono formati team misti per progetti specifici: ad esempio, un clown di CSF Svezia potrebbe unirsi a una tournée guidata da CSF Belgio in Grecia, oppure CSF Francia potrebbe co-organizzare un progetto con CSF Canada in Libano. La condivisione di informazioni è costante tramite CWBI, che mantiene un calendario di missioni per ogni paese per evitare duplicazioni e favorire sinergie. In caso di una grave crisi, come il terremoto di Haiti del 2010, le sezioni possono unire i loro sforzi: così, dopo il terremoto, Clowns Without Borders ha condotto diverse tournée ad Haiti nel 2010-2011 con la partecipazione di artisti provenienti da diversi paesi, in collaborazione con ONG come Terre des Hommes.

Ogni ramo porta con sé una prospettiva unica, arricchendo il tutto. Gli svedesi, ad esempio, hanno sviluppato metodi ispirati alla psicologia dei clown per lavorare con i bambini soldato in Uganda; i canadesi si sono concentrati sulla formazione di clown locali nei paesi visitati; gli americani hanno documentato alcuni interventi (come quello in Chiapas nel 1996) dimostrando come la presenza dei clown possa persino contribuire ad allentare le tensioni (si dice che uno spettacolo offerto ai simpatizzanti zapatisti abbia contribuito a disinnescare una situazione tesa durante i negoziati di pace). Queste esperienze alimentano il pensiero collettivo.

Clowns Without Borders Francia mantiene stretti legami con le sue controparti spagnole e canadesi, data la loro storia comune, così come con Clowns Without Borders Svezia, una delle sue sezioni più attive in Europa. Nel 2022, ad esempio, CWBI Francia ha partecipato, insieme a CWBI Svezia e Spagna, a un progetto sostenuto dall'Unione Europea per promuovere i diritti dei bambini attraverso il circo sociale. Questo tipo di partenariato internazionale dimostra la coesione della rete CWBI e il suo impegno a integrare il clown umanitario in quadri più ampi di cooperazione internazionale. Internamente, CWBI facilita anche la condivisione di risorse (guide sulla sicurezza, carte etiche, valutazioni d'impatto) e l'adozione di posizioni comuni. L'etica e la carta di Clowns Without Borders Francia, ad esempio, sono strettamente allineate a quelle definite a livello internazionale per garantire pratiche di clown umanitario responsabili.

Pertanto, pur operando principalmente con risorse proprie, Clowns Without Borders Francia non è mai isolata. Appartiene alla famiglia globale di Clowns Without Borders , unita dallo stesso naso rosso, simbolo di speranza. Questa rete internazionale amplifica la portata dello slogan "Bambini senza sorriso, mai più", facendolo risuonare in tutti i continenti. Fornisce inoltre all'associazione francese una piattaforma per sostenere le proprie idee presso le principali istituzioni e per imparare dagli altri. In definitiva, questa diplomazia della risata costruisce ponti tra i popoli: Clowns Without Borders agisce come una sorta di ambasciatore universale del diritto all'infanzia.

Testimonianze e storie potenti

L'aneddoto fondativo è di per sé una splendida testimonianza della solidarietà infantile: nel 1993, alcuni scolari di Barcellona, ​​venendo a sapere che i loro amici di penna di una scuola croata vivevano in un campo profughi e "non avevano più niente da ridere", organizzarono una raccolta fondi per mandare il loro clown preferito, Tortell Poltrona, a esibirsi lì. Furono i bambini spagnoli ad avere per primi l'idea di usare un clown per confortare altri bambini traumatizzati dalla guerra. Tortell, commosso da questa richiesta, attirò più di 4.000 bambini al suo spettacolo nel campo croato, scatenando indimenticabili scoppi di risate tra le tende. L'impatto fu tale che gli operatori umanitari presenti si resero conto di quanto "clown e risate fossero necessari per le popolazioni in crisi". Questo momento cristallizzò la necessità di un'organizzazione come Clown Senza Frontiere. Tortell Poltrona ama ricordare che, sul posto, un bambino gli disse semplicemente dopo lo spettacolo: "È da tanto che non ridevamo, grazie". Queste poche parole da sole giustificarono l'intera iniziativa nascente.

Nel corso delle loro missioni, i clown accumulano ricordi spesso profondamente toccanti. In Macedonia, durante la crisi del Kosovo del 1999, un clown della squadra francese ricorda un'esibizione in un campo profughi albanese: "All'inizio, i bambini mantenevano le distanze, con lo sguardo perso nel vuoto. Poi uno di loro sorrise quando ci vide fare i birichini, e tutti gli altri si avvicinarono gradualmente. Alla fine, volevano tutti toccarci i nasi rossi, come per controllare se fossero veri... e ridevano a crepapelle". Questo potere trasformativo della risata su un gruppo di bambini abbattuti rimane impresso nella sua memoria, così come la metamorfosi dell'atmosfera del campo quel giorno: persino i genitori ridevano mentre guardavano i loro figli giocare di nuovo.

Uno scenario diverso, un continente diverso: nel 2017, in un remoto villaggio del Madagascar , il team di Clowns Without Borders ha messo in scena uno spettacolo all'aperto con l'aiuto della band locale Telofangady . Isabelle, partner malgascia di CSF, racconta che alla fine dello spettacolo, gli abitanti del villaggio si sono spontaneamente lanciati in una danza di gruppo attorno ai clown: "Gli artisti di CSF e i nostri musicisti locali hanno ballato mano nella mano con i bambini e i genitori. Non sapevamo più chi fosse il clown e chi lo spettatore. Quel giorno, il villaggio ha ritrovato la sua antica gioia e, per qualche ora, abbiamo dimenticato la siccità, la povertà...". Sottolinea che da questa visita, gli insegnanti locali hanno introdotto più giochi e canzoni nella loro scuola, convinti dall'esperienza dei benefici ludici per i bambini.

Anche in Francia ci sono storie straordinarie. Ad esempio, durante un workshop tenutosi nella periferia di Parigi, giovani volontari provenienti dalle baraccopoli hanno condiviso la loro esperienza: "All'inizio del workshop, osavo a malapena parlare. E ora, ho fatto il clown davanti a 50 bambini che ridevano... non mi riconosco nemmeno!", ha confidato uno di loro, sorridendo, orgoglioso di aver superato la sua timidezza grazie al progetto con Clown Senza Frontiere. Un altro ha aggiunto: "Quando ero piccolo in Romania, non ho mai visto uno spettacolo. Quindi, far ridere i bambini francesi oggi, per me, è una sorta di vendetta". Queste parole dimostrano che l'arte del clown può trasformare positivamente anche chi la pratica, oltre a chi la guarda: un prezioso effetto moltiplicatore.

Tra i clown che hanno lasciato il segno nella storia dell'associazione c'è Malik Nahassia , uno dei co-fondatori, che ha partecipato a numerose missioni negli anni '90 e 2000. Ricordava in particolare una tournée nell'ex Jugoslavia, dove la troupe dovette essere scortata dalle forze di pace delle Nazioni Unite per raggiungere un orfanotrofio isolato in Bosnia. "Ci esibivamo sotto la protezione di soldati armati; era surreale... E questi bambini, che avevano perso tutto, ridevano delle mie scarpe troppo grandi e dei miei errori. In quel momento, ho capito che il nostro posto era davvero qui, il più vicino possibile a chi soffre". Questa sensazione di legittimità dell'artista nel cuore della crisi è stata espressa in seguito da molti clown: lungi dal sentirsi inutili di fronte a tanto orrore, sentivano di fornire un supporto unico, complementare a quello di medici e operatori umanitari.

Potremmo raccontare innumerevoli storie: un naso rosso regalato a un bambino che non se lo toglie mai; un clown che fa ridere un gruppo di madri esauste in un accampamento improvvisato; o uno spettacolo improvvisato sotto la pioggia in Bangladesh dove gli artisti finiscono bagnati ma felici di vedere il pubblico ballare con loro sotto l'acquazzone. Queste storie, spesso raccontate nei diari di missione dell'associazione, alimentano la leggenda e lo spirito di Clown Senza Frontiere. Ci ricordano che dietro ogni azione ci sono incontri indimenticabili : quelli di esseri umani che, al di là delle barriere della lingua e delle difficoltà, si legano attraverso risate ed emozioni condivise.

In conclusione, Clowns Without Borders France incarna una forma unica di umanitarismo in cui le arti performative diventano un veicolo di guarigione dell'anima. La sua storia e le sue attività dimostrano la serietà e il rigore applicati a un ideale poetico: "offrire una bolla di risate ai bambini che attraversano una tempesta". Per i professionisti del circo e delle arti performative, è un esempio lampante di ciò che la loro arte può apportare alla società in generale, anche nelle zone di crisi più difficili. Per il settore umanitario, è un promemoria che fornire assistenza alle popolazioni non si limita a pane e riparo, ma comprende anche cultura, gioco e speranza . E per tutti noi, è un invito a credere nel potere universale della risata: un linguaggio senza confini che, modestamente ma inesorabilmente, aiuta a ricucire le relazioni e a guarire le persone. Come afferma giustamente uno dei mecenati dell'associazione, Yann Frisch, "I clown celebrano qualcosa di bello, misterioso e talvolta curativo: la risata condivisa". […] Un possibile modo per guarire le ferite di un mondo sanguinante.

Bibliografia / Webliografia

• Clowns Without Borders Francia – Sito ufficiale : pagine “La nostra missione” e “La nostra visione” (consultato nel 2025). Informazioni sulla missione artistica, i principi e la storia dell’associazione.
• Coordination SUD – Clowns Senza Frontiere Francia : scheda di presentazione dell'ONG (consultato nel 2025). Sintesi della missione, dei metodi di azione e dell'advocacy di CSF Francia. (coordinationsud.org)
• Aurélie Billecard, LePetitJournal.com , 6 agosto 2023 – “Clowns Without Borders: abbattere le frontiere attraverso la risata e la solidarietà”. Un articolo giornalistico che presenta le azioni del CSF (Francia e a livello internazionale), con citazioni del direttore esecutivo ed esempi recenti. (lepetitjournal.com)
• Viviane Poiret (CSF) intervistata su Le-Clown.fr, 19 gennaio 2021 – “Cos'è Clowns Without Borders?” Presentazione al grande pubblico degli obiettivi del CSF (bambini vittime di guerra, povertà ed esclusione) e dei suoi primi ambiti di intervento (campi profughi, baraccopoli, centri di detenzione minorile, ecc.). (le-clown.fr)
• Nomadic Arts Blog, 13 dicembre 2016 – “Clowns Without Borders – Fai una donazione!” Una panoramica statistica del 2016 per CSF Francia (numero di missioni, beneficiari, artisti volontari) e un appello a sostenere l'associazione, che illustra le sue operazioni finanziarie. (arts-nomades.blogspot.com)
• Wikipedia (francese), articolo Clowns Without Borders (ultimo aggiornamento 2025). Storia della creazione dell'organizzazione (Tortell Poltrona nel 1993 a Barcellona, Antonin Maurel per la sezione francese), con riferimenti a fonti specializzate (Biblioteca Nazionale di Francia, Journal des Arts). (fr.wikipedia.org)
• Testimonianza di Isabelle Marie (partner malgascio del CSF) – pubblicata su clowns-sans-frontieres-france.org, 2020. Un resoconto della sua esperienza di lavoro con il CSF in Madagascar, che evidenzia l'impatto sui bambini e i benefici dello scambio interculturale per i partner locali. (clowns-sans-frontieres-france.org)
• Clowns Senza Frontiere Francia – Pagina "I nostri partner" del sito ufficiale (consultato nel 2025). Elenco dei principali sostenitori (fondazioni, istituzioni, associazioni culturali, ONG attive sul campo) che illustra la variegata rete di partner dell'associazione. (clowns-sans-frontieres-france.org)
• Clowns Without Borders USA , pagina "Chi siamo" (consultata nel 2025). Indica l'appartenenza di CSF Francia alla rete internazionale CWBI, che comprende 15 sezioni in tutto il mondo. (clownswithoutborders.org)
• Clowns Without Borders Francia – Rapporto di attività e conti 2019 (dati estratti da Wikipedia).
  Le cifre (bilancio annuale, numero di dipendenti e volontari) evidenziano le dimensioni gestibili dell'associazione. (fr.wikipedia.org)