De eenzaamheid van de ruiter: een ode aan de vrijheid

Nolwen en ik zijn al vriendinnen sinds we tieners waren. Dankzij zijn familie ontdekte ik het hedendaagse circus en begon ik met trapeze. Een tijdlang was ik voorbestemd voor het beroep van trapezeartiest . Nolwen en ik hadden zelfs een nummer samen! En toen veranderde ik van richting, ik werd journalist en al snel documentairemaker. Ik bleef van tijd tot tijd de circuswereld en die van Nolwen bezoeken. Ik heb altijd graag portretten van haar gemaakt. Ik had het al meerdere keren getekend en gefotografeerd. Nu ik regisseur ben, wil ik haar en het circus filmen. Maar deze keer was zij degene die de aanzet gaf. Ze wilde dat wij haar levensverhaal zouden vertellen, of dat nu in boekvorm of in film zou gebeuren, dat maakte niet uit. Het was vooral een mooie gelegenheid voor ons om elkaar te ontmoeten. Ik heb voor de film gekozen. Nolwen wilde toen ook haar eigen show maken. Ik begreep al snel dat haar drang naar creativiteit de rode draad van een documentaire zou kunnen vormen. Zo ontstonden onze respectievelijke projecten – show en documentaire – samen, het ene dankzij het andere en vice versa.

Ik heb drie jaar lang veel gefilmd, in totaal veertig dagen, zoals de overstroming! Ik heb ervoor gekozen om de film alleen te maken. Voor het eerst was ik verantwoordelijk voor beeld en geluid, zonder team. Ik denk dat het moeilijker zou zijn geweest om Nolwen en haar familie in hun intieme samenzijn te filmen als ik anderen bij deze relatie tussen de filmmaker en de gefilmde personen had moeten betrekken. Al was het maar omdat de filmlocaties vaak zo krap waren als een caravan! Nadat het filmproject was goedgekeurd door degenen die de personages zouden worden, vroeg ik hen om zo min mogelijk tegen de camera te praten. Dit is eigenlijk de enige beperking die ik heb, ook al kan het al beperkend zijn om meerdere uren per dag onder een lens te zitten. De camera werd echter al snel een verlengstuk van mezelf en ik denk dat ik erin geslaagd ben om mensen dat (enigszins) te laten vergeten. Ik heb de film natuurlijk heel vaak met Nolwen besproken en soms heb ik ook een voortgangsrapportage met de anderen opgesteld om er zeker van te zijn dat de opnames voor iedereen goed verliepen. Ik moest ervoor zorgen dat er sprake was van wederzijds vertrouwen. Ik heb ervoor gekozen om de shows van het bedrijf zo min mogelijk te filmen en zelden frontaal. Integendeel, ik heb veel van de repetities, de voorbereidingen en de tijd achter de schermen gefilmd. Dat neemt het grootste deel van de tijd van de circusartiesten in beslag. Het ging erom het standpunt van de kunstenaars, en in het bijzonder dat van Nolwen, te vertellen en niet het standpunt van het publiek. Afhankelijk van de situatie en de sequenties (shows, repetities, circustent, stallen, etc.) moest ik om veiligheidsredenen niet alleen letten op het kader (mijn imago), maar ook op mijn gebaren en mijn eigen lichaam. Ik filmde namelijk vaak acrobaten te paard en hengsten van dichtbij. Andere technische beperkingen, vooral wat betreft geluidsopnames, werden door wat gepruts snel opgelost.

Toen we begonnen met filmen, was Nolwen al moeder van twee jonge kinderen. Mijn eigen zoon was twee jaar oud en na haar ontdekte ik de vreugde, maar ook de frustraties en beperkingen die het moederschap met zich meebrengt in het professionele leven van vrouwen, en in het bijzonder van kunstenaars. Door Nolwen en haar verlangen naar emancipatie door middel van creatie te filmen, beschreef ik onze gemeenschappelijke, beproevende situatie en in feite die van de meeste vrouwen, moeder of niet, kunstenaar of niet. Door Nolwen te filmen, filmde ik ook haar relatie in een patriarchale omgeving, het bedrijf waar ze destijds werkte. Nolwen en haar partner Calou vormen een onafscheidelijk liefdesduo in de stad en op de dansvloer. Door bepaalde aspecten van het functioneren van dit duo te filmen (zonder dat ik ze per se wilde benadrukken) heb ik de mannelijke dominantie in deze omgeving en in de maatschappij in het algemeen in beeld gebracht. Ik filmde ook een langzame maar zekere ommekeer: met een tomeloze koppigheid krijgt Nolwen weer de controle over haar leven. Deze verschuiving vindt geleidelijk plaats, zonder zichtbare conflicten, zonder een klinkende overwinning, maar ook zonder mogelijkheid tot terugdraaien. De mannelijke personages worden niet allemaal uit het beeld verbannen - Calou blijft altijd deel uitmaken van Nolwens project - sommigen krijgen de opdracht zich aan te passen en doen dat vrijwillig of onvrijwillig.

Terwijl ik Nolwen filmde, filmde ik ook haar familie en de dichtheid en verscheidenheid aan connecties die daarbij horen. Het filmen van familie, vooral als het niet mijn eigen familie is, is een delicate kwestie. Ik heb ervoor gekozen om deze realiteit te filmen en het was voor mij onmogelijk om de complexiteit ervan te verraden. Maar het is juist die complexiteit die bij mij tot diepe reflectie en echte vragen, tot aan het rebelse toe, aanleiding geeft.

De verspreiding van The Solitude of the Equerry is nog niet groot genoeg om te kunnen hopen op een significante impact, vooral niet binnen de artistieke gemeenschap. Maar Nolwen en ik ontvingen veel berichten van kijkers, vooral van vrouwelijke kijkers, die geraakt en geïnspireerd waren door haar reis, haar moed, haar zachtaardigheid, haar koppigheid. Vrouwen die ver van de circuswereld af stonden, herkenden zich in haar. Voor mij is dit voldoende om te weten dat deze documentaire het verdient om gezien en gedeeld te worden. Ik ben er trots op dat een collectief van vrouwen La Solitude de l'écuyère in de Drôme zal vertonen ter gelegenheid van de presentatie van hun eigen project: een residentie gewijd aan kunstenaresmoeders en hun baby's, met de mogelijkheid om de baby's meerdere uren per dag te laten opvangen. Eindelijk een creatieve ruimte die geschikt is voor kunstenaars die moeder zijn van jonge kinderen! Ik vertel je binnenkort meer... Wat het bestaan van deze film ook rechtvaardigt, is de impact die de productie ervan had op de personages en op mij. We hebben allemaal veel geleerd van De eenzaamheid van de ruiter.

Zonder Nolwen, haar vriendschap en haar bereidheid om met mij samen te werken, zou de film er niet zijn geweest. Na een tijdje wikken en wegen werden we het eens over de structuur van de film en de richting van de opnames: de ontstaansgeschiedenis van Nolwens show zou gevolgd worden, van het idee tot de muziek en het script. Het was ook de directe bedoeling om Nolwen te filmen in haar leven en op het werk, vanwege de esthetische kracht en de verhalende kracht van haar werk in de besloten omgeving van het familie-paardencircus. In deze context was ik erg vrij. Het maken van de film en de voltooiing ervan waren echter afhankelijk van de realisatie van Nolwens showproject. Zo gedroegen ze zich allebei. Nolwen kon het zich niet veroorloven om mij na meerdere jaren van filmen in een sleur te laten belanden, dus vond ze dit een extra motivatie om haar creatie af te maken. Onze discussies, waarvan sommige in de film te zien zijn, hebben er ook toe bijgedragen dat het project tot stand is gekomen. Toen de film uitkwam, bestond Nolwens show nog maar als prototype. Voor haar was het dan ook uitgesloten dat ze niet door zou gaan, aangezien de documentaire een serie suggereerde die binnenkort afgerond zou zijn. Ik denk dat de film wederom als een aanzet heeft gewerkt. Tegenwoordig bestaat Nolwen's show Métamorphoses niet alleen nog steeds en toert deze voor uitverkochte zalen, maar heeft ze samen met Calou ook haar eigen gezelschap opgericht: de Compagnie Lawen. Ik raad je aan om Metamorphoses te gaan bekijken, het is prachtig.


The Solitude of the Equestrian profiteerde van het talent van minstens twee andere inspirerende vrouwen: Lucie Moreau, die de film produceerde, en Karen Benainous, die de montage deed.

Met The Solitude of the Horsewoman heb ik een film gemaakt “helemaal alleen”. Uiteraard werd ik omringd en gesteund (ik heb het al gehad over Nolwen, Lucie Moreau, Karen Benainous en nog veel meer mensen die ik wil bedanken), maar voor het eerst in mijn carrière als regisseur waren de (goede en slechte) regiekeuzes van A tot Z op elk moment mijn verantwoordelijkheid. Ik had het technische hulpmiddel (de camera en de microfoon) bij me en beheerste het. Ik heb zelf de intellectuele, artistieke en fysieke aspecten van de opnames verzorgd. Ik heb geen speciale school bezocht en ook geen filmcursussen gevolgd; Ik ben een autodidactische regisseur. The Solitude of the Horsewoman was een ongeëvenaarde leerervaring, zowel qua schrijven als qua productie en regie. Ik besefte hoe leuk ik het vond om te filmen. Er bestaat een term die uit het Engels komt en die goed beschrijft wat ik uit deze ervaring heb geleerd: 'empowerment'.

Ik werk aan verschillende boek- en filmprojecten. Ze zijn nog niet volwassen genoeg om er uitgebreid over te praten. Het enige wat ik kan zeggen is dat mijn werk, in welke vorm dan ook, over emancipatie gaat. Ik weet niet of jonge regisseurs mijn advies nodig hebben; Ervaring komt met oefening. Ik denk dat het volgende essentieel is als je andere mensen filmt dan jezelf: het lijkt misschien voor de hand liggend, maar het is belangrijk om heel transparant te zijn over onze bedoelingen en de privacy van andere mensen niet op te offeren voor onze film. We kunnen het over toestemming hebben. Kortom, je moet accepteren dat je niet (alles) filmt. Dat kan heel frustrerend zijn als je de realiteit live wilt vastleggen. Maar als de film met deze intelligentie wordt gemaakt, denk ik dat er niets ergs kan gebeuren. Integendeel.