Clowns Without Borders Frankrijk: De kunst van het clownerie in dienst van humanitaire hulp

Voor kinderen hebben we een aangepaste versie van dit artikel gemaakt: 🎈 Clowns zonder grenzen: wanneer humor een superkracht wordt om de wereld te veranderen 🌍

Clowns Without Borders France , opgericht bijna dertig jaar geleden, onderscheidt zich door een eenvoudig maar krachtig idee: de kunst van het clownerie en live optredens inzetten voor humanitaire hulp. Net als andere "grenzeloze" ngo's mobiliseert dit initiatief vrijwillige artiesten om de meest kwetsbare bevolkingsgroepen, met name kinderen, in crisissituaties te laten lachen, hoop te bieden en troost te verschaffen. Dit artikel biedt een diepgaande blik op de geschiedenis, missie en activiteiten van Clowns Without Borders France, en onderzoekt de humanitaire en culturele impact, de interne werking, de vele partnerschappen en de banden met het internationale Clowns Without Borders-netwerk. Een goed onderbouwd, feitelijk en betrokken perspectief op "de kunst van het clownerie in dienst van humanitaire hulp".

Geschiedenis van Clowns Without Borders Frankrijk

Het verhaal van Clowns Without Borders Frankrijk begint midden in de conflicten van de jaren negentig. In februari 1993 werd de Catalaanse clown Tortell Poltrona uitgenodigd om op te treden in geïmproviseerde scholen in een vluchtelingenkamp in Kroatië, tijdens de oorlog in het voormalige Joegoslavië. Diep geraakt door de ervaring en zich bewust van de kracht van lachen in tijden van crisis, richtte hij bij zijn terugkeer de vereniging Payasos Sin Fronteras (Clowns Without Borders) op in Spanje, waarmee hij de basis legde voor een humanitaire clownsbeweging. Tijdens een Frans-Spaanse tournee die datzelfde jaar in Kroatië werd georganiseerd, moedigde Tortell Poltrona zijn collega en vriend, de Franse clown Antonín Maurel , aan om een ​​soortgelijke organisatie in Frankrijk op te richten. Clowns Without Borders France werd in december 1993 in Parijs opgericht, in Villa Marcès (het huis van de familie Maurel), waar de eerste stappen werden gezet. Antonin Maurel omringde zich met een paar enthousiaste vrienden (waaronder verschillende familieleden en kunstenaars als Malik Nahassia en Sidonie Pigeon) om dit ongekende initiatief in Frankrijk op te bouwen.

De beginjaren van Clowns Without Borders France werden gekenmerkt door het pioniersgeest van de oprichters. Al snel vond het idee weerklank over de landsgrenzen heen: in 1994 vertrok een gezamenlijke missie van Canadese en Franse kunstenaars naar Bosnië-Herzegovina om het aanvankelijke elan in Kroatië verder uit te bouwen.
In de jaren negentig werden er, geïnspireerd door de Spaanse en Franse modellen, vestigingen geopend in andere landen, zoals Canada, Zweden en de Verenigde Staten. In Frankrijk verstevigde de vereniging haar positie: vanaf de oprichting was zij geregistreerd als een non-profitorganisatie volgens de wet van 1901.
De zeven medeoprichters bleven meer dan vijfentwintig jaar betrokken bij het bestuur en de leiding van de organisatie.
Sindsdien is Clowns Without Borders France wereldwijd actief gebleven in het bieden van morele steun aan kinderen en bevolkingsgroepen in nood door middel van live optredens. Drie decennia later heeft de organisatie zich gevestigd als een toonaangevend voorbeeld van humanitaire hulp door middel van humor, voortbouwend op een erfgoed dat geworteld is in circus en solidariteit.

Missie en waarden van Clowns Without Borders

Clowns Without Borders France omschrijft zichzelf als een internationale kunstorganisatie die zich inzet voor solidariteit en psychosociale ondersteuning biedt aan bevolkingsgroepen die getroffen zijn door humanitaire crises of in extreme armoede leven, met name kinderen. In de praktijk gebruiken de artiesten clownerie, circus, magie, muziek en dans om kinderen die conflicten, gedwongen ontheemding of rampen hebben meegemaakt, weer te laten lachen. Het doel is om de meest kwetsbaren een moment van rust en vreugde te bieden en hen te helpen hun emotioneel welzijn te herstellen. Alle artiesten van de organisatie zijn professionele kunstenaars die zich gedurende hun missie vrijwillig inzetten voor dit doel. Clowns Without Borders France werkt altijd nauw samen met lokale verenigingen of ngo's die al ter plaatse actief zijn en integreert haar artistieke werk in een samenhangend humanitair kader.

De waarden van Clowns Without Borders France komen tot uiting in een helder beleids- en ethisch kader. De organisatie zet zich in voor de rechten van kinderen en beschouwt toegang tot kunst en cultuur als een fundamenteel recht. Haar acties worden geleid door sterke principes die haar interventiemethoden en publieke debat vormgeven:

• Het recht op kindertijd voor iedereen, op elke leeftijd – In veel crisissituaties worden de rechten van kinderen (onderwijs, spel, onbezorgd plezier) dagelijks geschonden. Clowns Without Borders France benadrukt de dringende noodzaak om het recht op lachen, spelen en fantaseren te verdedigen, om elk kind een deel van zijn of haar kindertijd terug te geven, zelfs te midden van tegenspoed.
  
• De vrijwillige inzet van professionele kunstenaars – “Hun kunst ten dienste stellen van de meest kwetsbaren” – is een kernovertuiging van de vereniging. Overtuigd dat toegang tot kunst en cultuur bijdraagt aan emancipatie en menselijke waardigheid, werkt Clowns Without Borders uitsluitend met opgeleide kunstenaars die zich vrijwillig inzetten, wat authenticiteit en vrijgevigheid in hun werk garandeert.
• Prioriteit geven aan vergeten crises – Zoals de naam al doet vermoeden, streeft Clowns Without Borders ernaar barrières te overwinnen, waaronder die van media-onverschilligheid. De organisatie geeft prioriteit aan interventies in onderbelichte situaties en gebruikt haar unieke aanpak om de aandacht van het grote publiek, de media en andere organisaties te vestigen op "vergeten crises".
• Respect voor humanitaire principes – Hoewel atypisch, sluit het werk van Clowns Without Borders France aan bij de grondbeginselen van humanitaire hulp: menselijkheid (prioriteit voor de behoeften van de meest kwetsbaren), onpartijdigheid (hulp zonder discriminatie), neutraliteit en onafhankelijkheid van politieke of religieuze belangen. Deze ethische waarborgen zorgen ervoor dat samen lachen nooit voor propaganda wordt gebruikt, maar juist voor een universele humanitaire zaak.

Kortom, de visie van Clowns Without Borders Frankrijk draait om een ​​centrale boodschap: "Lachen, spelen en verbeelding zijn geen luxe, maar essentiële behoeften", zelfs in noodsituaties. De organisatie zet zich wereldwijd in voor het recht op een onbezorgd kind, vanuit de overtuiging dat toegang tot kunst en cultuur een fundamenteel mensenrecht is.
Clowns Without Borders France stelt daarom dat culturele rechten gelijkwaardig zijn aan basisbehoeften: "Wij zijn van mening dat culturele rechten tot de fundamentele rechten en behoeften van het individu behoren", luidt hun manifest. Hun aanpak is resoluut burgerlijk en activistisch, voortkomend uit leden van het maatschappelijk middenveld (de kunstenaars zelf) die zich inzetten om samen met kwetsbare bevolkingsgroepen hun waardigheid te verdedigen. Deze inzet vertaalt zich in een specifieke werkwijze, gebaseerd op luisteren naar de realiteit ter plaatse, samenwerking met humanitaire en artistieke partners, en het streven naar een langetermijnimpact van elk project die verder reikt dan de voorstelling zelf.

Artistieke interventies in het veld

Internationaal: kampen, crisisgebieden en vergeten gemeenschappen

Sinds 1993 zet Clowns Without Borders France zich wereldwijd in als reactie op diverse crises. Meer dan 40 landen en gebieden hebben de clowns van de organisatie verwelkomd, van Afrika tot Azië, inclusief het Midden-Oosten en Oost-Europa. De NGO, die oorspronkelijk is opgericht in vluchtelingenkampen op de Balkan, heeft sindsdien missies uitgevoerd in uiteenlopende contexten, zoals: afgelegen dorpen in Senegal , arme wijken in Madagaskar , vluchtelingenkampen in Ethiopië , rampgebieden na de tsunami in Zuidoost-Azië , de Palestijnse gebieden op de Westelijke Jordaanoever en weeshuizen in Roemenië , om er maar een paar te noemen. In elk geval is het doel om zo dicht mogelijk bij de bevolking te zijn die getroffen is door gewapende conflicten, natuurrampen of extreme armoede , om hen morele steun te bieden door middel van humor.

Clowns Without Borders France opereert doorgaans ná de acute noodfase en vormt een aanvulling op de traditionele humanitaire hulp. Zoals directeur Noémie Vandecasteele aangeeft, grijpt de organisatie in "een tweede fase", zodra aan de basisbehoeften (voedsel, medische zorg, onderdak) is voldaan en mensen echt van een voorstelling kunnen genieten.
De uitdaging is dan om een ​​ruimte van gedeelde vreugde te creëren in vaak traumatische omgevingen. De vormen die deze missies aannemen variëren: straatoptredens in vluchtelingenkampen, dorpsbezoeken in oorlogsgebieden, kunstworkshops in centra voor gedemobiliseerde kindsoldaten, enzovoort. Zo organiseerden de teams in 2005 in Afghanistan voorstellingen en clownworkshops in Kabul voor kinderen die waren opgegroeid te midden van geweld en ballingschap.
In 2013 organiseerde Clowns Without Borders Frankrijk in de Filipijnen een tournee met straatkinderen in Manilla, waarbij muziek en clownerie werden gebracht naar buurten waar kinderlach zeldzaam is. Meer recent, in het najaar van 2023, plande Clowns Without Borders Frankrijk interventies in Turkije (met vluchtelingen en door rampen getroffen families) en in Senegal , terwijl een innovatieve missie werd gepland in een gevangenis voor minderjarigen en vrouwen in Cambodja – een bewijs van de diversiteit aan contexten die hierbij betrokken zijn.

De activiteiten van Clowns Without Borders bestrijken verschillende fasen van humanitaire hulpverlening:

• In noodsituaties biedt de vereniging direct voorstellingen aan in kampen en rampgebieden om, naast materiële hulp, het psychosociale herstelproces te ondersteunen. Deze voorstellingen fungeren als een eerste emotionele troost , waardoor kinderen en hun families even op adem kunnen komen en zich innerlijk kunnen herstellen na de schok van oorlog of ramp.
• Tijdens de revalidatie- en herstelfase werken clowns op de middellange termijn met vluchtelingen of ontheemden . Er worden rondleidingen georganiseerd in kampen of gastgemeenschappen om de terugkeer naar een normaal en duurzaam sociaal leven te ondersteunen. Lachen wordt een middel om ontheemden te helpen hun leven weer op te bouwen en hun vermogen om vooruit te komen te versterken.
• In een ontwikkelingscontext voert Clowns Without Borders artistieke activiteiten uit voor uitgesloten of gedetineerde kinderen (straatkinderen, minderjarigen in de gevangenis en jongeren uit gemarginaliseerde minderheden). Deze projecten worden altijd uitgevoerd in samenwerking met lokale kunstenaars. Het doel is tweeledig: de rechten van kinderen (vrije tijd, expressie, creativiteit) integreren in lokale onderwijs- en ontwikkelingsprogramma's, en lokaal artistiek talent aanmoedigen om dit werk voort te zetten nadat de missie is voltooid. In Madagaskar , waar Clowns Without Borders al lange tijd actief is, organiseren teams bijvoorbeeld workshops met Malagassische muzikanten en acteurs, zodat zij op hun beurt de activiteiten met kansarme kinderen kunnen voortzetten.

Ongeacht de specifieke vorm van de interventie, is een voorstelling van Clowns Without Borders France ontworpen om participatief en contextueel passend te zijn. De acts worden vaak ter plekke gecreëerd, voortkomend uit uitwisselingen met de gemeenschap en de lokale cultuur. De artiesten van de vereniging proberen het publiek – met name kinderen – bij het clownerie te betrekken door middel van lachen, zingen en spontane interacties, zodat iedereen een actieve deelnemer wordt aan een gedeelde ervaring. Het is niet ongebruikelijk dat lokale artiesten zich aansluiten bij de tijdelijke groep die voor een specifieke missie is opgericht, wat resulteert in unieke gezamenlijke creaties. Deze interculturele co-creatie versterkt de impact van de voorstellingen: het zorgt voor een betere ontvangst door het publiek (omdat mensen zichzelf herkennen in de gebruikte culturele referenties) en laat een blijvende erfenis achter door lokale partners op te leiden in de technieken van humanitaire clownerie.

In Frankrijk: de meest kwetsbaren helpen en bewustwording creëren.

Hoewel het werk van Clowns Without Borders France zich voornamelijk in het buitenland afspeelt, is de organisatie ook actief in Frankrijk , met een focus op lokale solidariteit en ontwikkelingseducatie. Al vanaf de beginjaren werkt Clowns Without Borders France met kwetsbare bevolkingsgroepen in Frankrijk, zoals kinderen uit dakloze gezinnen in de regio Parijs. Tegenwoordig leidt de organisatie artistieke projecten met gemarginaliseerde gemeenschappen in heel Frankrijk, vaak in samenwerking met maatschappelijke organisaties.

Een belangrijk speerpunt is het werken met migranten en vluchtelingen in Frankrijk . Zo worden er bijvoorbeeld regelmatig voorstellingen en workshops georganiseerd in noodopvangcentra voor migrantenfamilies (CHUM) in de regio Île-de-France. In deze centra, waar families die oorlog of armoede zijn ontvlucht hun leven proberen op te bouwen, bieden clowns kinderen een moment van spel en gelach, wat hen helpt het trauma van de ballingschap te verwerken. In 2023 vond een reeks clownworkshops plaats in het CHUM in Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne): vluchtelingenkinderen maakten gedurende enkele dagen kennis met circusacts en voerden een korte voorstelling op met als thema feestdagen, die ze vol trots aan hun ouders en vrienden presenteerden. De blije gezichten en het uitbarstende gelach dat door deze doorgaans sobere centra galmde, illustreren de impact van deze initiatieven.

Clowns Without Borders France werkt ook samen met organisaties die zich inzetten voor bewoners van sloppenwijken en kraakpanden in Frankrijk . In Seine-Saint-Denis bijvoorbeeld organiseerde de organisatie clownworkshops voor jongeren die werden ondersteund door de ngo Les Enfants du Canal , als onderdeel van een programma om jongvolwassenen uit sloppenwijken te integreren. Deze workshops stelden jonge vrijwilligers, vaak afkomstig uit Roma-migrantengemeenschappen, in staat actief deel te nemen aan een artistiek project: ze werden door het CSF-team getraind in clownerie en maakten een voorstelling voor jonge kinderen in deze achtergestelde buurten. Deze aanpak bevordert niet alleen de toegang tot cultuur voor gemarginaliseerde bevolkingsgroepen, maar geeft deze jongeren ook de middelen om zich te ontwikkelen tot gemeenschapsorganisatoren en volwaardige burgers.

Tot slot zet Clowns Without Borders France zich in om het Franse publiek bewust te maken van kinderrechten en internationale solidariteit. De organisatie organiseert evenementen, fototentoonstellingen, filmvertoningen en getuigenissen om haar werk en daarmee de benarde situatie van kinderen in vergeten crisissituaties onder de aandacht te brengen. Zo zijn er bijvoorbeeld campagnes zoals de "Mars van de Neuzen" – een straatevenement waarbij kunstenaars en burgers samenkomen – georganiseerd om wereldwijd aandacht te vragen voor de zaak van kinderrechten, waaraan tientallen culturele partners in Frankrijk deelnemen. Deze communicatie-initiatieven, vaak speels en participatief, vormen een uitbreiding van het werk dat al op de grond wordt gedaan door het grote publiek uit te nodigen na te denken over de kracht van lachen en kunst in het licht van menselijk lijden.

Een humanitaire en culturele impact

Na 30 jaar kan Clowns Without Borders Frankrijk de veelzijdige impact van haar interventies meten – humanitair, psychosociaal en cultureel. Op puur humanitair niveau draagt ​​de organisatie vooral bij aan het psychologisch welzijn van bevolkingsgroepen die door crises zijn getroffen. Talrijke getuigenissen na de voorstellingen bevestigen dat deze gedeelde momenten van lachen kinderen en hun ouders "momenten van positieve emoties en welzijn" bieden, zoals Noémie Vandecasteele het verwoordt. Kinderen die hun glimlach kwijt waren, herontdekken, al is het maar voor een uur, de zorgeloze vreugde van het spelen. "Lachen en artistieke expressie stellen kinderen in staat om weer in contact te komen met positieve emoties, om perspectief te krijgen op hun moeilijke situatie en om even te ontsnappen aan hun dagelijkse beslommeringen", legt de directeur van Clowns Without Borders Frankrijk uit. Deze momenten, onttrokken aan de zwaarte van de realiteit, hebben een "herstellende" werking: ze helpen onzichtbare trauma's te helen en geven vitale energie en hoop terug. Humanitaire psychologen beschouwen deze psychosociale ondersteuning nu als een essentiële aanvulling op materiële hulp, met name om de veerkracht van jongeren te bevorderen in het licht van de schokken die ze hebben meegemaakt.

De impact is ook voelbaar op het niveau van sociale cohesie en gemeenschapszin . Een clownvoorstelling in een vluchtelingenkamp of een door een ramp getroffen dorp is niet zomaar individueel vermaak: het is een collectieve gebeurtenis die mensen van alle leeftijden en achtergronden samenbrengt rond een gedeelde ervaring. "In vluchtelingenkampen, bijvoorbeeld, waar communicatie tussen individuen moeilijk kan zijn, bieden de voorstellingen een manier om cohesie te creëren tussen alle deelnemers", merkt Noémie Vandecasteele op. Lachen, een universele taal, heft taalkundige, culturele en sociale barrières op voor de duur van een voorstelling. We zien dan gemeenschappen, soms verdeeld, samenkomen om een ​​moment van menselijkheid te delen. Deze versterking van sociale banden is van onschatbare waarde in contexten waar cohesie wordt ondermijnd door tegenspoed. Bovendien blazen de clowns, door de openbare ruimte (het dorpsplein, de binnenplaats van het kamp) terug te winnen en te transformeren tot een podium , nieuw leven in deze ruimtes en herstellen ze een gevoel van gemeenschap waar voorheen angst of terugtrekking heerste. Het is niet ongebruikelijk dat lokale gemeenschappen deze ontmoetingsplaatsen blijven gebruiken voor andere solidariteits- of feestelijke activiteiten na het vertrek van Clowns Without Borders Frankrijk – een teken dat het ontstane momentum voortduurt.

Op cultureel niveau draagt ​​het werk van Clowns Without Borders een krachtige boodschap uit: toegang tot kunst is een universeel recht en een factor in empowerment . Door voorstellingen te brengen naar plekken waar culturele expressie ontbreekt of beperkt is (kampen, sloppenwijken, conflictgebieden), bevestigt de organisatie dat cultuur geen luxe is voor welgestelde westerlingen, maar een fundamentele behoefte, zelfs in overlevingssituaties. Daarmee geeft ze een stem aan kinderen en bevolkingsgroepen die vaak tot stille slachtoffers zijn gereduceerd. Live optredens, die van nature interactief zijn, stellen deelnemers in staat om te lachen, emoties te uiten en zelfs samen met de clowns op het podium te staan. Voor veel kinderen is het hun eerste kans om deel te nemen aan een artistieke activiteit, om zich gewaardeerd te voelen op een andere manier dan door middel van voedsel of schoolhulp. De missies van Clowns Without Borders laten zo een blijvende culturele indruk achter: ze prikkelen de verbeelding van kinderen, onthullen soms lokale artistieke talenten en vergroten het bewustzijn bij lokale onderwijsinstellingen over het belang van spel en creativiteit in de ontwikkeling van kinderen.

Het getuigenis van Isabelle Marie, al twintig jaar partner van de vereniging in Madagaskar, illustreert deze wereldwijde impact. Ze vertelt hoe het lachen van de clowns "helpt om de dagelijkse problemen van kinderen te veranderen door de positieve boodschappen die het overbrengt." Bovenal, merkt ze op, "is het werk van CSF niet alleen voor kinderen; het leidt er ook toe dat de verantwoordelijken van zorgcentra en scholen hun aanpak ten opzichte van kinderen en hun ouders verbeteren, wat leidt tot blijvende sociale verandering." Met andere woorden, de aanwezigheid van de clowns wekt bij lokale volwassenen – opvoeders, maatschappelijk werkers en ouders – het besef van het belang om kinderen met vriendelijkheid en aandacht te behandelen. Deze "verandering in perspectief" op de kindertijd is een van de meest diepgaande resultaten van de missies. Bovendien benadrukt Isabelle de "rijkdom van de uitwisselingen" tussen de CSF-artiesten en de Malagassische muzikanten die hen begeleiden: een wederzijdse verrijking die, wederom, verder reikt dan de voorstelling zelf.

Kwantitatief gezien is de impact van Clowns Without Borders Frankrijk aanzienlijk. Zo voerde de organisatie alleen al in 2016 twaalf missies wereldwijd uit (goed voor 117 dagen werk) en bereikte daarmee meer dan 10.000 kinderen en volwassenen . Dit was te danken aan de inzet van 111 vrijwillige artiesten die naar Madagaskar, Egypte, Uruguay, India, Armenië en andere landen reisden. Deze cijfers geven een idee van de omvang van het bereik . In meer dan dertig jaar tijd hebben honderdduizenden kinderen dankzij humanitaire clowns in meer dan dertig verschillende landen even kunnen lachen en ontsnappen aan de realiteit. Naast de directe begunstigden heeft de media-aandacht voor sommige van deze interventies bijgedragen aan een groter publiek bewustzijn . Zo hebben acties in vergeten crisisgebieden (zoals Sahrawi-vluchtelingenkampen of afgelegen gebieden in Myanmar) artikelen en rapporten opgeleverd, waardoor situaties die grotendeels onbekend zijn bij het grote publiek onder de aandacht zijn gebracht. We kunnen dus spreken van een impact op belangenbehartiging : Clowns Without Borders slaagt er door de originaliteit van haar aanpak in om de aandacht te vestigen op verwaarloosde humanitaire doelen, en helpt zo andere actoren te mobiliseren of financiële steun hiervoor te verkrijgen.

Ten slotte heeft Clowns Without Borders op symbolisch en cultureel niveau een belangrijke bijdrage geleverd: het legitimeren van de rol van de clown als een "humanitaire figuur". De clown, die lange tijd uitsluitend als circusartiest werd gezien, krijgt hier een nieuwe dimensie, die van "trooster", om de woorden van de beroemde Howard Buten te lenen. De organisatie heeft aangetoond dat je zowel clown als humanitair kunt zijn, zonder dat het een het ander in de weg zit – integendeel. Deze boodschap heeft de culturele en humanitaire wereld doordrongen: kunst wordt steeds meer erkend als een middel tot veerkracht in tijden van crisis, en Clowns Without Borders is een pionier op dit gebied. In 2014 ontving de organisatie de "Culture for Peace"-prijs van de Chirac Foundation, als erkenning voor deze combinatie van kunst en solidariteit. Andere onderscheidingen, zoals de Cultural Diversity Prize (2019) en de Pro Bono Trophy (2020), hebben hun werk beloond. Maar misschien blijft de beste graadmeter voor de impact de glimlach van een kind dat, midden in een vluchtelingenkamp of een geïmproviseerde ziekenkamer, zich verwondert over een rode neus en zichzelf toestaat weer te lachen.

Structuur, bestuur en werking van de vereniging

Om deze unieke missie te volbrengen, vertrouwt Clowns Without Borders France op een slanke maar robuuste organisatiestructuur. De organisatie is sinds 1993 geregistreerd als non-profitorganisatie volgens de Franse wet van 1901 en opereert volgens een klassiek model van verenigingsbestuur: een jaarlijkse algemene ledenvergadering kiest een raad van bestuur (RvB) die verantwoordelijk is voor het bepalen van de koers van de organisatie en het toezicht op het beheer. De RvB, onder leiding van een voorzitter, komt regelmatig bijeen om budgetten vast te stellen, jaarrekeningen goed te keuren en de lopende activiteiten te monitoren. Het dagelijkse beheer wordt gedelegeerd aan een team van betaalde medewerkers in Parijs, dat door de RvB wordt aangesteld om de missie van de organisatie dagelijks uit te voeren.

Clowns Without Borders Frankrijk heeft bewust een klein vast team . Momenteel bestaat het uit drie medewerkers : een uitvoerend directeur (die de algehele leiding en coördinatie overziet), een projectmanager (verantwoordelijk voor het beheer van veldmissies en partnerschappen) en een medewerker communicatie en donorrelaties. Dit kleine operationele team, gevestigd in het 19e arrondissement van Parijs, beheert alle activiteiten vanuit het hoofdkantoor. Het team verzorgt de logistiek van missies in het buitenland (coördinatie met lokale partners, werving van vrijwillige kunstenaars voor elk project en logistieke voorbereiding), de ontwikkeling van projecten in Frankrijk, communicatie (website, sociale media, persrelaties) en fondsenwerving. Gezien de werkdruk wordt het team regelmatig versterkt door vrijwilligers en stagiairs , die ondersteuning bieden bij specifieke taken (het leiden van workshops in Frankrijk, administratieve ondersteuning, contentcreatie, enz.).

Clowns Without Borders Frankrijk zou bovenal niets kunnen doen zonder haar uitgebreide netwerk van vrijwilligers . Elk jaar dragen meer dan 300 vrijwilligers op verschillende manieren bij aan het werk van de organisatie. Het gaat hierbij vooral om de kunstenaars die als vrijwilliger het veld in gaan: clowns, acteurs, muzikanten, acrobaten, goochelaars en meer – allemaal professionals in de podiumkunsten die enkele weken van hun tijd besteden aan een missie zonder salaris (alleen hun onkosten worden vergoed). In 2016 gingen bijvoorbeeld 111 kunstenaars als vrijwilliger mee op een humanitaire tournee met Clowns Without Borders. Deze artistieke vrijwilligersmobilisatie vormt al sinds de oprichting de kern van de organisatie en is een van haar grootste troeven. Ook mensen die in Frankrijk actief zijn, ondersteunen het hoofdkantoor of voeren bewustwordingscampagnes uit: ze organiseren evenementen, verspreiden informatie, bieden logistieke ondersteuning tijdens campagnes en zetten hun technische vaardigheden in (videobewerking, IT, vertaling, enz.). Dankzij deze op vaardigheden gebaseerde vrijwilligerswerkzaamheden blijft de organisatie kleinschalig, waardoor de kwaliteit en impact van haar projecten voorrang krijgen boven de groei van haar organisatie. Vrijwilligerswerk en een gedeelde passie vormen de kern van de unieke identiteit.

De logistieke uitvoering van de missies is sterk afhankelijk van de samenwerking met lokale ngo's. Clowns Without Borders France komt in actie op verzoek van lokale of internationale partners die al ter plaatse zijn, of wanneer de organisatie een dringende, onvervulde behoefte signaleert. In de praktijk betekent dit dat missies vaak worden georganiseerd naar aanleiding van een uitnodiging: bijvoorbeeld een medische humanitaire ngo of een kinderhulporganisatie kan contact opnemen met Clowns Without Borders om hun werk aan te vullen met voorstellingen, of een lokale gemeenschap kan aanbieden om een ​​rondreizend clowngezelschap te ontvangen. Deze aanpak garandeert de relevantie van de interventie en een naadloze integratie in de lokale context. Voorafgaand aan elke missie vindt een grondige voorbereidingsfase plaats: overleg met de aanvragende partner, vaststelling van de doelstellingen (doelgroep, locaties, tijdschema), samenstelling van een geschikt artistiek team (relevante taalkundige of culturele vaardigheden, evenwicht tussen artistieke disciplines) en logistieke planning (lichtgewicht podiummateriaal, transport, visa, enz.). Eenmaal ter plaatse worden de artiesten doorgaans begeleid door een CSF-coördinator en het team van de lokale partner, die het contact met de gemeenschap en de autoriteiten faciliteren en de veiligheid waarborgen. Dit nauwgezette werk ligt ten grondslag aan de spontane magie van de voorstelling: zoals een van de managers uitlegt: "Onze aanpak is gebaseerd op het stellen van vragen en luisteren naar de lokale context, en op het overleggen met partners [...] We maken gebruik van hun expertise om onze interventies zo vorm te geven dat ze een aanvulling vormen op hun werk." Deze operationele complementariteit is een van de sleutels tot het succes van de missies.

Intern Clowns Without Borders France stimuleert een samenwerkingsgerichte en participatieve cultuur. De kleine omvang van het team zorgt voor een snelle reactie en nauwe banden met vrijwilligers en artiesten. Voormalige vrijwilligers blijven vaak verbonden met de organisatie en vormen een soort uitgebreide familie, verenigd door hun gedeelde ervaringen tijdens de missies. De jaarlijkse algemene vergadering brengt leden, vrijwilligers en partners samen om het afgelopen jaar te evalueren, strategische plannen te bespreken en de raad van bestuur te kiezen. Zo heeft de organisatie in 2020, in overleg met haar leden, een strategische evaluatie uitgevoerd om haar activiteiten aan te passen aan de context van de Covid-19-pandemie. Dankzij deze aanpassingsvermogen en flexibele aanpak kon de organisatie moeilijke periodes (conflicten die bepaalde missies verhinderden, gezondheidscrisissen, enz.) doorstaan en tegelijkertijd trouw blijven aan haar kernmissie.

Partners en supporters van de vereniging

Om haar projecten wereldwijd uit te voeren, vertrouwt Clowns Without Borders France op een breed netwerk van partnerschappen , wat de multidisciplinaire aard van haar werk op het snijvlak van cultuur en humanitaire hulp weerspiegelt. Deze partners vallen in verschillende complementaire categorieën:

• NGO's en humanitaire organisaties (operationele partners) : In het veld werkt Clowns Without Borders regelmatig samen met andere NGO's die hen onderdak bieden of hun shows in hun programma's integreren. Tijdens haar missies in de Democratische Republiek Congo kon de organisatie bijvoorbeeld rekenen op de logistieke ondersteuning van Artsen zonder Grenzen en het lokale Rode Kruis. In Guatemala faciliteerden organisaties zoals Kindervluchtelingen zonder Grenzen , ATD Fourth World en Artsen zonder Grenzen (Zwitserland) de komst van clowns naar geïsoleerde gemeenschappen. Deze partner-NGO's zien clowns als een manier om het psychologisch welzijn van hun begunstigden te verbeteren en de algehele effectiviteit van de hulpverlening te versterken. Sommige van deze relaties bestaan al lang: in Madagaskar werkt Clowns Without Borders bijvoorbeeld al meer dan 15 jaar samen met de NGO Handicap International en de Malagassische vereniging Afafi om haar tournees in afgelegen gebieden te organiseren. De vereniging biedt ook ondersteuning aan programma's die worden beheerd door UNICEF, het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) of Save the Children, afhankelijk van de context. Deze synergie met de traditionele humanitaire sector is een hoeksteen van haar operationele aanpak.
• Publieke instellingen en internationale organisaties : Clowns Without Borders France profiteert van de steun van verschillende instellingen, met name voor de financiering van haar projecten. Het Franse Ministerie van Cultuur ondersteunt de vereniging in het kader van haar missie om culturele rechten te bevorderen. Het Franse Ontwikkelingsagentschap (AFD) , de ontwikkelingsbank van de staat, heeft ook bijgedragen aan bepaalde missies en impactstudies. Franse ambassades in het buitenland (Madagascar, Senegal, Egypte, enz.) bieden regelmatig financiële of logistieke steun voor clowntours in deze landen. Op lokaal niveau heeft de stad Parijs de vereniging erkend met het Solidev-label, dat solidariteitsinitiatieven ondersteunt, en regionale of departementale raden subsidiëren soms activiteiten in Frankrijk. Op internationaal niveau is Clowns Without Borders International (het wereldwijde netwerk waar CSF France deel van uitmaakt) erkend als officiële UNESCO-partner voor de bevordering van culturele diversiteit en de rechten van het kind (raadgevende status verkregen in 2015). Deze institutionele erkenning versterkt de geloofwaardigheid van de vereniging in de humanitaire sector.
• Stichtingen, mecenassen en maatschappelijk verantwoorde bedrijven : Een aanzienlijk deel van onze middelen is afkomstig van particuliere giften, via stichtingen en bedrijfssponsors. Tot onze trouwe supporters behoort de Air France Foundation , die zich al vele jaren inzet voor CSF en missies in Afrika financiert. De Pierre Bellon Foundation (opgericht door de oprichter van Sodexo) is eveneens een belangrijke financiële partner. Andere bedrijfs- en familiestichtingen dragen bij, afhankelijk van het project: de Fondation de France, het Hoppenot Endowment Fund, de Wavestone Foundation, de Banque Populaire Rives de Paris Foundation en anderen. Bepaalde overheidsinstanties of programma's kunnen ook als sponsor optreden, zoals het Agentschap voor Burgerlijke Dienstverlening of Frans-Duitse cultuurfondsen. Daarnaast ontwikkelt de organisatie sponsoring door middel van partnerschappen met mkb's en grote bedrijven die haar missie ondersteunen. Het maatschappelijk verantwoorde reisbureau Touristra Vacances is bijvoorbeeld een van onze operationele partners en biedt logistieke ondersteuning. Bedrijven zoals Procédés Chenel (gespecialiseerd in decorontwerp) ondersteunen CSF door podiumapparatuur ter beschikking te stellen. Daarnaast biedt Clowns Without Borders bedrijven diverse samenwerkingsmogelijkheden (zoals het afronden van donaties en teambuildingactiviteiten met clownerie als thema) om het bedrijfsleven te betrekken bij haar humanitaire missie.
• Artiesten, persoonlijkheden en culturele organisaties : Veel bekende artiesten hebben ervoor gekozen om Clowns Without Borders Frankrijk te sponsoren of te steunen, zich bewust van de impact van hun werk. Muzikant Matthieu Chedid (ook bekend als -M-), beschermheer van de vereniging, vat zijn steun in één zin samen: "Lachen is leven... Ik ben er trots op dat organisaties zoals Clowns Without Borders bestaan." Naast hem behoren komiek Pascal Légitimus , zanger Arthur H , goochelaar Yann Frisch , journalist Fabrice Drouelle en drumster Anne Paceo tot de beschermheren die hun stem lenen om de acties van deze liefdadige clowns te promoten. Deze persoonlijkheden bieden niet alleen morele steun, maar nemen ook vaak deel aan fondsenwervende en communicatie-evenementen, waardoor het bereik van de vereniging wordt vergroot. Clowns Without Borders onderhoudt bovendien nauwe banden met de circus- en entertainmentwereld in Frankrijk. Verschillende culturele instellingen en bedrijven steunen de projecten van CSF: Cirque Électrique (een alternatieve locatie in Parijs), Cirque Jules Verne in Amiens (een nationaal circuscentrum), de clownsschool Le Samovar in de Parijse voorsteden, kunstcentrum Le 104 in Parijs en de Scène nationale de l'Essonne hebben allemaal bijgedragen aan creatieve residenties en bewustmakingsactiviteiten onder leiding van CSF. In Noord-Frankrijk hebben gezelschappen zoals Compagnie Vis Comica en straatfestivals voorstellingen georganiseerd waarvan de opbrengst ten goede kwam aan CSF. Deze culturele steun versterkt de zichtbaarheid van de vereniging binnen de kunstenaarsgemeenschap en helpt bij het werven van nieuwe vrijwilligers.

Door partners met uiteenlopende achtergronden – humanitair, institutioneel, particulier en cultureel – samen te brengen, is Clowns Without Borders France in staat om omvangrijke projecten te ontwikkelen waarin iedereen een rol speelt. Zo kan een typische missie bijvoorbeeld worden gefinancierd door een bedrijfsstichting, georganiseerd in samenwerking met Doctors of the World ter plaatse, met de deelname van lokale kunstenaars die via het Franse Instituut zijn geselecteerd, en worden belicht in een reportage die wordt uitgezonden op de sociale media van een bekende sponsor. Dit netwerk van partnerschappen wordt professioneel gecoördineerd door de vereniging, wat heeft geleid tot haar opname in verschillende officiële netwerken : ze is lid van Coordination SUD (de nationale coördinatie van Franse solidariteits-ngo's), evenals van de Kindergroep , die ngo's verenigt die zich inzetten voor kinderrechten. Ze behoort ook tot het internationale netwerk van Clowns Without Borders , dat hieronder wordt besproken en de ervaringen van de verschillende nationale afdelingen deelt.

Een internationaal netwerk van humanitaire clowns

Hoewel autonoom in haar bestuur, maakt Clowns Without Borders France vanaf het begin deel uit van een internationale beweging en een netwerk van zusterorganisaties wereldwijd. Het begon allemaal met het initiatief van Tortell Poltrona in Spanje in 1993, dat niet alleen Frankrijk, maar ook andere landen inspireerde om hun eigen Clowns Without Borders-afdelingen op te richten. Clowns Without Borders International (CWBI) is nu de informele federatie die deze verschillende nationale afdelingen verenigt. CWBI is gevestigd in Barcelona, waar het allemaal begon, en bevordert de coördinatie, de uitwisseling van beste praktijken en de wereldwijde zichtbaarheid van de beweging.

Er zijn momenteel ongeveer vijftien actieve afdelingen van Clowns Without Borders wereldwijd. Naast Frankrijk en Spanje bestaan ​​er Clowns Without Borders-verenigingen in Canada (opgericht in 1993-94, een van de eerste na Spanje), Zweden (Clowner Utan Gränser, opgericht in 1996), de Verenigde Staten (Clowns Without Borders USA, opgericht in 1995 tijdens een missie naar Chiapas, Mexico), evenals in België , Duitsland , Zuid-Afrika , Australië , Ierland , Brazilië en elders. Elk van deze entiteiten is juridisch onafhankelijk, maar ze delen allemaal dezelfde humanitaire missie en dezelfde filosofie van vrijwilligerswerk via kunst. Het CWBI-netwerk faciliteert regelmatige bijeenkomsten tussen deze afdelingen (internationale vergaderingen, gezamenlijke trainingen) en voert gezamenlijk lobbywerk op internationaal niveau ten gunste van culturele rechten en de rechten van het kind. Sinds 2015 heeft Clowns Without Borders International een adviserende status bij UNESCO, waardoor het kan deelnemen aan wereldwijde conferenties over kunsteducatie en vrede. Deze erkenning versterkt het idee dat het model dat door Tortell Poltrona is geïnitieerd, een wereldwijde dimensie heeft gekregen.

Samenwerking tussen de verschillende afdelingen komt vaak voor. Zoals we hebben gezien, was de eerste missie van CSF Frankrijk in 1993 een Frans-Spaans initiatief in Kroatië, net zoals in 1994 een Frans-Canadese missie naar het voormalige Joegoslavië reisde. Ook nu nog worden er soms gemengde teams gevormd voor specifieke projecten: zo kan een clown van CSF Zweden deelnemen aan een tournee van CSF België in Griekenland, of kan CSF Frankrijk samen met CSF Canada een project in Libanon organiseren. Informatie-uitwisseling is constant via CWBI, dat een kalender bijhoudt van missies voor elk land om overlappingen te voorkomen en synergie te bevorderen. In geval van een grote crisis, zoals de aardbeving in Haïti in 2010, kunnen de afdelingen hun krachten bundelen: zo organiseerde Clowns Without Borders na de aardbeving in 2010-2011 verschillende tournees in Haïti met de deelname van artiesten uit diverse landen, in samenwerking met ngo's zoals Terre des Hommes.

Elke tak brengt zijn eigen unieke perspectief in, wat het geheel verrijkt. De Zweden ontwikkelden bijvoorbeeld methoden geïnspireerd op de clownpsychologie om met kindsoldaten in Oeganda te werken; de Canadezen richtten zich op het opleiden van lokale clowns in de landen die ze bezochten; de Amerikanen documenteerden bepaalde interventies (zoals in Chiapas in 1996) waaruit bleek hoe de aanwezigheid van clowns zelfs kan helpen om spanningen te verminderen (naar verluidt hielp een voorstelling voor Zapatista-sympathisanten een gespannen situatie tijdens vredesonderhandelingen te ontmijnen). Deze ervaringen vormen de basis voor het collectieve denken.

Clowns Without Borders Frankrijk onderhoudt nauwe banden met haar Spaanse en Canadese tegenhangers, gezien hun gedeelde geschiedenis, en ook met Clowns Without Borders Zweden, een van haar meest actieve afdelingen in Europa. Zo nam CWBI Frankrijk in 2022 samen met CWBI Zweden en Spanje deel aan een door de Europese Unie gesteund project om kinderrechten te bevorderen via sociaal circus. Dit soort internationale samenwerking toont de samenhang van het CWBI-netwerk aan en haar inzet om humanitair clownerie te integreren in bredere kaders van internationale samenwerking. Intern faciliteert CWBI ook het delen van middelen (veiligheidsrichtlijnen, ethische charters, effectbeoordelingen) en het aannemen van gemeenschappelijke standpunten. De ethische richtlijnen en het charter van Clowns Without Borders Frankrijk sluiten bijvoorbeeld nauw aan bij de internationaal vastgestelde normen om verantwoorde humanitaire clowneriepraktijken te waarborgen.

Hoewel Clowns Without Borders Frankrijk voornamelijk met eigen middelen werkt, staat de organisatie nooit op zichzelf. Ze behoort tot de wereldwijde familie van Clowns Without Borders , verenigd door dezelfde rode neus, een symbool van hoop. Dit internationale netwerk vergroot de reikwijdte van de slogan "Kinderen zonder lach, nooit meer", waardoor deze op alle continenten weerklank vindt. Het biedt de Franse vereniging ook een platform om haar ideeën bij belangrijke instellingen te bepleiten en van anderen te leren. Uiteindelijk bouwt deze diplomatie van de lach bruggen tussen volkeren: Clowns Without Borders fungeert als een soort universele ambassadeur voor het recht op een kind.

Krachtige getuigenissen en verhalen

De oprichtingsgeschiedenis is op zichzelf al een prachtig bewijs van de solidariteit van kinderen: in 1993 organiseerden schoolkinderen in Barcelona, ​​toen ze hoorden dat hun penvrienden van een Kroatische school in een vluchtelingenkamp woonden en "niets meer hadden om om te lachen", een inzamelingsactie om hun favoriete clown, Tortell Poltrona, daar te laten optreden. Het waren Spaanse kinderen die als eersten op het idee kwamen om een ​​clown in te zetten om andere door oorlog getraumatiseerde kinderen te troosten. Tortell, geraakt door dit verzoek, trok meer dan 4000 kinderen naar zijn show in het Kroatische kamp, ​​wat zorgde voor onvergetelijke lachbuien tussen de tenten. De impact was zo groot dat de aanwezige hulpverleners beseften hoe hard "clowns en lachen nodig waren voor bevolkingsgroepen in crisis". Dit moment maakte de noodzaak voor een organisatie als Clowns Without Borders duidelijk. Tortell Poltrona herinnert zich graag dat een kind na de show ter plekke tegen hem zei: "Het is zo lang geleden dat we gelachen hebben, dank je wel." Deze paar woorden alleen al rechtvaardigden het hele prille project.

Tijdens hun missies verzamelen de clowns herinneringen die vaak diep ontroerend zijn. In Macedonië, tijdens de Kosovo-crisis in 1999, herinnert een clown van het Franse team zich een optreden in een Albanees vluchtelingenkamp: "In het begin hielden de kinderen afstand en staarden ze ons glazig aan. Toen glimlachte een van hen toen hij ons zo gek zag doen, en geleidelijk kwamen alle anderen dichterbij. Aan het einde wilden ze allemaal onze rode neuzen aanraken, alsof ze wilden controleren of ze echt waren... en ze lachten uit volle borst." Deze transformerende kracht van lachen op een groep moedeloze kinderen staat in haar geheugen gegrift, net als de metamorfose van de sfeer in het kamp die dag – zelfs de ouders lachten toen ze hun kinderen weer zagen spelen.

Een andere setting, een ander continent: in 2017 gaf het team van Clowns Without Borders (CSF) in een afgelegen dorp op Madagaskar een openluchtvoorstelling met de hulp van de lokale band Telofangady . Isabelle, de Malagassische partner van CSF, vertelt dat de dorpelingen na afloop van de voorstelling spontaan een groepsdans rond de clowns uitvoerden: "De CSF-artiesten en onze lokale muzikanten dansten hand in hand met de kinderen en ouders. We wisten niet meer wie de clown was en wie de toeschouwer. Die dag herontdekte het dorp zijn vroegere vreugde en vergaten we een paar uur lang de droogte, de armoede..." Ze benadrukt dat lokale leerkrachten sinds dit bezoek meer spelletjes en liedjes in hun lessen hebben opgenomen, overtuigd door de positieve effecten van spelenderwijs leren op de kinderen.

Ook in Frankrijk zijn er opmerkelijke verhalen. Zo deelden jonge vrijwilligers uit sloppenwijken tijdens een workshop in de Parijse voorsteden hun ervaringen: "Aan het begin van de workshop durfde ik nauwelijks te praten. En nu heb ik net voor vijftig kinderen staan clownen en lachen... Ik herken mezelf niet eens meer!" vertelde een van hen, glimlachend en trots dat hij zijn verlegenheid had overwonnen dankzij het project met Clowns Without Borders. Een ander voegde eraan toe: "Toen ik klein was in Roemenië, heb ik nooit een voorstelling gezien. Dus nu Franse kinderen aan het lachen maken, is voor mij een soort wraak." Deze woorden laten zien dat de kunst van het clownerie niet alleen de toeschouwers, maar ook degenen die het beoefenen positief kan veranderen – een waardevol multiplicatoreffect.

Onder de clowns die hun stempel op de geschiedenis van de vereniging hebben gedrukt, bevindt zich Malik Nahassia , een van de medeoprichters, die in de jaren 90 en 2000 talloze missies ondernam. Hij herinnert zich met name een tournee in het voormalige Joegoslavië, waar het team onder begeleiding van VN-vredeshandelaars een afgelegen weeshuis in Bosnië moest bereiken. "We traden op onder de bescherming van gewapende soldaten; het was surrealistisch... En deze kinderen, die alles kwijt waren, lachten om mijn te grote schoenen en mijn blunders. Op dat moment begreep ik dat onze plek hier was, zo dicht mogelijk bij degenen die lijden." Dit gevoel van legitimiteit van de kunstenaar te midden van de crisis werd later door veel clowns gedeeld: verre van zich nutteloos te voelen tegenover zulke verschrikkingen, voelden ze dat ze unieke steun boden, als aanvulling op die van artsen en humanitaire hulpverleners.

We zouden talloze verhalen kunnen vertellen: een rode neus die als cadeau aan een kind wordt gegeven en die het nooit meer afzet; een clown die een groep uitgeputte moeders aan het lachen maakt in een geïmproviseerd kamp; of een spontaan optreden in de regen in Bangladesh, waar de artiesten kletsnat worden maar blij zijn om het publiek met hen te zien dansen in de stortbui. Deze verhalen, die vaak worden verteld in de missieverslagen van de vereniging, voeden de legende en de geest van Clowns Without Borders. Ze herinneren ons eraan dat achter elke actie onvergetelijke ontmoetingen schuilgaan: die van mensen die, voorbij de barrières van taal en ontberingen, verbinding maken door lachen en gedeelde emoties.

Kortom, Clowns Without Borders France belichaamt een unieke vorm van humanitarisme, waarbij de podiumkunsten een middel worden om de ziel te helen. De geschiedenis en activiteiten van de organisatie tonen de ernst en nauwgezetheid waarmee een poëtisch ideaal wordt nagestreefd: "kinderen die een storm doormaken een oase van vrolijkheid bieden". Voor circus- en podiumkunstenaars is het een uitstekend voorbeeld van wat hun kunst kan bijdragen aan de maatschappij, zelfs in de meest uitdagende crisisgebieden. Voor de humanitaire sector is het een herinnering dat hulp aan bevolkingsgroepen niet beperkt is tot brood en onderdak, maar ook cultuur, spel en hoop omvat. En voor ons allemaal is het een uitnodiging om te geloven in de universele kracht van lachen: een taal zonder grenzen die, bescheiden maar zeker, helpt om relaties te herstellen en mensen te helen. Zoals een van de beschermheren van de organisatie, Yann Frisch, het zo treffend verwoordt : "Clowns vieren iets moois, mysterieus en soms helends: gedeeld lachen." [...] Een mogelijke manier om de wonden van een bloedende wereld te helen."

Bibliografie / Webliografie

• Clowns Without Borders Frankrijk – Officiële website : pagina's "Onze missie" en "Onze visie" (geraadpleegd in 2025). Informatie over de artistieke missie, principes en geschiedenis van de vereniging.
• Coordination SUD – Clowns Without Borders France : presentatieblad van de ngo (geraadpleegd in 2025). Samenvatting van de missie, werkwijze en belangenbehartiging van CSF France. (coordinationsud.org)
• Aurélie Billecard, LePetitJournal.com , 6 augustus 2023 – “Clowns Without Borders: Grenzen doorbreken door middel van lachen en solidariteit.” Een journalistiek artikel over de activiteiten van CSF (Frankrijk en internationaal), met citaten van de directeur en recente voorbeelden. (lepetitjournal.com)
• Viviane Poiret (CSF) geïnterviewd op Le-Clown.fr, 19 januari 2021 – “Wat is Clowns Without Borders?” Een presentatie voor het grote publiek over de doelstellingen van CSF (kinderen die slachtoffer zijn van oorlog, armoede en uitsluiting) en de eerste interventiegebieden (vluchtelingenkampen, sloppenwijken, jeugdgevangenissen, enz.). (le-clown.fr)
• Nomadic Arts Blog, 13 december 2016 – “Clowns zonder Grenzen – Doneer!” Een statistisch overzicht van 2016 voor CSF Frankrijk (aantal missies, begunstigden, vrijwillige kunstenaars) en een oproep tot steun, waarin de financiële activiteiten van de vereniging worden toegelicht. (arts-nomades.blogspot.com)
• Wikipedia (Frans), artikel Clowns Without Borders (laatst bijgewerkt in 2025). Geschiedenis van de oprichting van de organisatie (Tortell Poltrona in 1993 in Barcelona, Antonin Maurel voor de Franse afdeling), met verwijzingen naar vakliteratuur (Nationale Bibliotheek van Frankrijk, Journal des Arts). (fr.wikipedia.org)
• Getuigenis van Isabelle Marie (CSF's Malagassische partner) – gepubliceerd op clowns-sans-frontieres-france.org, 2020. Een verslag van haar ervaringen met CSF in Madagaskar, waarin de impact op kinderen en de voordelen van interculturele uitwisseling voor lokale partners worden belicht. (clowns-sans-frontieres-france.org)
• Clowns Without Borders Frankrijk – Pagina "Onze Partners" op de officiële website (geraadpleegd in 2025). Lijst van belangrijke ondersteuners (stichtingen, instellingen, culturele verenigingen, ngo's in het veld) die het diverse netwerk van partners van de organisatie illustreert. (clowns-sans-frontieres-france.org)
• Clowns Without Borders USA , pagina "Over ons" (geraadpleegd in 2025). Hieruit blijkt dat CSF Frankrijk lid is van het internationale CWBI-netwerk, dat bestaat uit 15 afdelingen wereldwijd. (clownswithoutborders.org)
• Clowns Without Borders Frankrijk – Activiteitenverslag en jaarrekening 2019 (gegevens afkomstig van Wikipedia).
  De cijfers (jaarlijks budget, aantal medewerkers en vrijwilligers) tonen aan dat de omvang van de vereniging beheersbaar is. (fr.wikipedia.org)