Cirkawa – École de cirque et cirque équestre

Cirkawa est une école de cirque et une compagnie professionnelle de cirque équestre implantée à Saint-Pierre-du-Chemin, en Vendée. Portée par l’association Treize Mètres Cinquante, elle développe un projet associant pratique amateur, création artistique, spectacle vivant, transmission des arts du cirque et travail avec les chevaux.

La compagnie Cirkawa a été fondée en 2005 par Vincent Letellier et Pascal Sanchez. Elle est installée à Saint-Pierre-du-Chemin depuis 2013, au cœur d’une ferme vendéenne où une grange a été aménagée afin d’accueillir les cours et les différentes activités artistiques.

Le projet trouve notamment son origine dans la rencontre entre Pascal Sanchez et Kawa, un poney Welsh qui deviendra son partenaire de scène. Pascal se forme alors aux techniques équestres de spectacle auprès de Martine Bergay et développe progressivement un travail dans lequel le cheval devient un véritable partenaire artistique.

La rencontre avec Vincent Letellier permet ensuite de développer de nouvelles créations équestres et fait naître le projet d’une école de cirque dans laquelle les chevaux occupent une place à part entière.

Cette dimension équestre constitue aujourd’hui encore la principale singularité de Cirkawa.

L’école propose en effet les grandes familles de disciplines généralement rencontrées dans les écoles de cirque — acrobatie, jonglerie, équilibres sur objets et disciplines aériennes — mais y ajoute la découverte du cirque équestre.

Les élèves sont ainsi amenés à découvrir différentes techniques au cours de l’année plutôt que de se spécialiser immédiatement.

Cette approche pluridisciplinaire doit leur permettre d’expérimenter plusieurs formes de pratique, d’identifier progressivement leurs affinités et d’utiliser les techniques acquises dans un projet artistique.

Les disciplines enseignées

L’acrobatie fait partie des fondamentaux enseignés, tout comme la jonglerie et les équilibres sur objets.

Les disciplines aériennes sont également présentes. Les stages et camps organisés par Cirkawa documentent notamment la pratique du trapèze et du tissu aérien.

Le travail sur le fil complète les équilibres proposés par l’école.

Le cirque équestre constitue une famille de pratique supplémentaire. Les chevaux et poneys ne sont pas considérés uniquement comme un support d’activité : ils s’inscrivent dans l’univers artistique développé par la compagnie et dans sa conception du spectacle équestre.

Cette proximité avec les animaux permet aux élèves de découvrir une facette du cirque rarement accessible dans les écoles de loisirs.

Les groupes et l’organisation des cours

L’école accueille les enfants dès l’âge de 4 ans.

Les plus jeunes, âgés de 4 à 6 ans, disposent d’un groupe spécifique appelé « Les Pitchouns ». Les enfants plus âgés sont ensuite répartis entre différents groupes de niveau : débutants, intermédiaires et confirmés.

Cette organisation permet de construire une progression en fonction de l’expérience acquise et non uniquement de l’âge.

Une section spectacle complète les cours réguliers.

Elle permet aux élèves souhaitant aller plus loin dans la dimension artistique de travailler davantage autour de la création et de la représentation.

L’école propose également une activité de cirque équestre ainsi qu’un cours de théâtre.

Enfants, adolescents et adultes peuvent se rencontrer au cours de l’année et participer ensemble à la création de numéros.

Le spectacle, finalité de la pédagogie

La préparation d’un spectacle constitue une composante importante de la pédagogie de Cirkawa.

Pendant l’année, chaque élève est invité à essayer différentes disciplines. Les techniques découvertes sont ensuite utilisées pour préparer un spectacle collectif présenté lors du festival de Cirkawa.

Cette démarche permet de donner une finalité artistique aux apprentissages.

Les élèves ne travaillent donc pas uniquement une figure d’acrobatie, un équilibre ou une technique de jonglerie : ils apprennent également à transformer leurs acquis en matière de spectacle, à créer un numéro et à le présenter devant un public.

La section spectacle renforce cette articulation entre apprentissage technique et création.

Le théâtre complète également le travail circassien et permet d’aborder davantage l’interprétation, l’imaginaire, les personnages et la présence scénique.

Stages et camps

En complément des cours hebdomadaires, Cirkawa organise des stages pendant les vacances scolaires.

Ils sont accessibles à partir de 6 ans et permettent de pratiquer le cirque pendant une semaine.

Toutes les grandes familles de disciplines sont abordées et le stage aboutit à la création d’un spectacle présenté le vendredi soir.

Les stages permettent aussi bien de découvrir le cirque que de poursuivre une pratique déjà commencée.

Cirkawa accueille également des camps cirque organisés avec des accueils de loisirs.

Ces séjours peuvent réunir jusqu’à 24 jeunes âgés de 6 à 17 ans pendant une semaine.

Les participants découvrent alors pendant cinq jours le cirque équestre, le trapèze, le tissu aérien, la jonglerie, l’acrobatie et les équilibres, notamment le fil.

Lorsque les parents viennent chercher les participants, un spectacle peut être présenté afin de restituer le travail réalisé pendant le séjour.

Interventions en milieu scolaire

La transmission ne se limite pas aux élèves venant pratiquer à Saint-Pierre-du-Chemin.

Cirkawa développe depuis de nombreuses années des projets pédagogiques en milieu scolaire.

L’équipe peut intervenir directement dans un établissement avec son matériel ou accueillir les classes sur son propre site.

Les projets sont construits en fonction des objectifs de l’établissement.

Ils peuvent prendre la forme d’une journée de découverte, d’ateliers hebdomadaires, d’un projet conduisant à la création du spectacle d’une école ou encore d’une journée associant pratique des arts du cirque et représentation professionnelle.

Cette articulation entre pratique et spectacle constitue là encore une caractéristique importante de Cirkawa.

Les élèves peuvent découvrir les disciplines avec les artistes et terminer leur journée en devenant spectateurs d’une création professionnelle.

De 2017 à 2023, Cirkawa a notamment été partenaire de l’École départementale des Arts et du Patrimoine de Vendée pour ses actions pédagogiques.

L’équipe peut également construire des projets autour du théâtre ou du cirque équestre.

L’école s’inscrit ainsi dans un ensemble artistique plus large.

La compagnie professionnelle

Cirkawa est parallèlement une compagnie professionnelle de cirque équestre qui diffuse ses créations en France et mène des actions culturelles principalement en Vendée et dans les Deux-Sèvres.

La compagnie peut intervenir dans des théâtres, gymnases, salles des fêtes, écoles, EHPAD, jardins et sites patrimoniaux grâce à des dispositifs de piste adaptés aux espaces intérieurs comme extérieurs.

Cette activité professionnelle nourrit directement l’environnement de l’école.

Les élèves côtoient une équipe qui crée et diffuse des spectacles, travaille avec des chevaux et poneys et développe des projets d’action culturelle sur le territoire.

L’histoire de Cirkawa permet également de comprendre la place particulière donnée au cheval dans son enseignement.

La compagnie est née autour d’une relation artistique entre un artiste et son poney, puis s’est développée avec l’idée de transmettre cette approche aux pratiquants amateurs.

Le cirque équestre n’est donc pas une activité annexe ajoutée à une école généraliste : il fait partie de l’identité même du projet.

Une école de cirque originale

Cirkawa constitue aujourd’hui une école de cirque amateur particulièrement originale par la diversité de ses activités.

Un enfant peut commencer dès 4 ans, découvrir les différentes familles du cirque, progresser dans les groupes débutants, intermédiaires puis confirmés, découvrir le travail avec les chevaux et éventuellement rejoindre la section spectacle.

Adolescents et adultes participent également à la vie de l’école et aux projets artistiques.

À cette pratique annuelle s’ajoutent les stages de vacances, camps cirque, interventions scolaires, projets culturels, théâtre, spectacles collectifs et activités de la compagnie professionnelle.

Acrobatie, jonglerie, équilibres sur objets, fil, trapèze, tissu aérien, expression théâtrale et cirque équestre composent ainsi un projet dans lequel apprentissage technique, relation avec l’animal et création de spectacle sont étroitement associés.