Les Noctambules

Fondés en 1985 par Michel Nowak, Les Noctambules sont un centre de ressources consacré aux arts du cirque implanté à Nanterre, dans les Hauts-de-Seine. Installée au 220 avenue de la République, à proximité immédiate de l’Université Paris Nanterre, la structure développe depuis plusieurs décennies un projet original où transmission, pratique amateur, entraînement professionnel, création contemporaine, résidences artistiques, diffusion et action culturelle sont étroitement liés.

Aujourd’hui codirigés par Satchie Noro et Olivier Verzelen, Les Noctambules défendent une conception du cirque fondée sur l’exigence, l’effort, la solidarité, la créativité, la transmission et le compagnonnage. L’objectif est de favoriser les échanges entre les différents niveaux de pratique plutôt que de séparer strictement amateurs, jeunes en parcours d’approfondissement et artistes professionnels.

La proximité permanente avec les artistes professionnels constitue une particularité importante des Noctambules. Le site accueille tout au long de l’année des compagnies en résidence et fonctionne comme un véritable laboratoire consacré aux écritures contemporaines du cirque et des arts de la rue.

Labellisés « Lieu de Fabrique » par la Région Île-de-France, Les Noctambules accordent une attention particulière à la jeune création. Chaque année, la structure accompagne des artistes émergents en production déléguée et soutient plusieurs projets par des apports en coproduction. Les résidences peuvent donner lieu à des sorties de résidence et à des rencontres avec le public.

Le lieu constitue également une ressource importante pour les artistes professionnels déjà en activité. Trois fois par semaine, le chapiteau-école entièrement équipé est mis à leur disposition pour l’entraînement régulier. Des formations et stages professionnels sont également organisés, et les artistes peuvent bénéficier d’un atelier de fabrication et d’espaces de stockage.

Les Noctambules développent parallèlement une importante politique d’éducation artistique et culturelle. Des projets sont construits avec les établissements scolaires, les acteurs culturels, sociaux et médico-éducatifs de Nanterre et des Hauts-de-Seine. La structure fait d’ailleurs partie des écoles choisies par la Fédération Française des Écoles de Cirque pour documenter et valoriser les pratiques d’éducation artistique et culturelle en milieu scolaire.

L’action territoriale accorde une attention particulière aux personnes éloignées de la pratique artistique pour des raisons sociales, financières, médicales ou géographiques. Les Noctambules interviennent ainsi auprès de publics très différents et construisent des projets adaptés avec leurs partenaires.

Cette volonté est particulièrement visible dans les quartiers prioritaires de Nanterre. Des projets au long cours permettent à des enfants et adolescents de découvrir les arts du cirque, de participer à des ateliers de création et de construire progressivement une relation avec le lieu et les artistes.

Le projet Imagine, développé jusqu’en juin 2026 avec les jeunes de plusieurs quartiers de Nanterre, s’inscrit par exemple dans une démarche artistique et éducative de long terme visant à favoriser l’accès aux pratiques circassiennes. Il prolonge plusieurs années de travail mené par Les Noctambules autour de la politique de la ville.

La question du handicap et de l’accessibilité est également présente dans le projet. Les Noctambules travaillent avec des partenaires médico-éducatifs et accueillent des propositions adaptées. En 2026, le chapiteau-école accueille notamment Envol, un atelier de tissu aérien spécifiquement destiné aux personnes en situation de handicap visuel.

Les élèves de l’école sont régulièrement amenés à présenter leur travail. Le spectacle de fin d’année rassemble enfants, adolescents et adultes sous les chapiteaux et permet de valoriser les créations développées pendant les cours.

Les Noctambules participent également aux rencontres organisées par la Fédération Française des Écoles de Cirque. En 2025, les adolescents de l’école ont présenté la création « Les ados rables » lors des Rencontres Nationales à Auch, dans le cadre du festival CIRCa.

L’activité événementielle du lieu contribue elle aussi aux rencontres entre amateurs, professionnels et habitants. Les Noctambules organisent notamment Brut d’Arènes, festival consacré aux arts du cirque et aux arts de la rue. La 11e édition s’est déroulée en 2026 et a rendu hommage à Michel Nowak, fondateur et directeur historique du lieu.

La structure participe également au festival Parade(s), grand rendez-vous des arts de la rue organisé par la Ville de Nanterre, ainsi qu’à différents événements et partenariats culturels sur le territoire.

En 2026, une nouvelle étape importante est franchie avec l’entrée des Noctambules dans la FEDEC, le réseau international consacré à la formation professionnelle aux arts du cirque. Cette adhésion comme membre partenaire confirme la dimension particulière du projet, situé à la rencontre de la pratique amateur, de l’accompagnement préprofessionnel et du secteur professionnel.

• Actes If
• Schéma d’orientation des Arts du Cirque en Île-de-France
• Schéma Départemental des Enseignements Artistiques des Hauts-de-Seine
• Maison de la musique de Nanterre
• Université Paris Nanterre
• circusnext
• Espace Périphérique
• Coopérative de rue et de cirque – 2R2C

Les Noctambules constituent ainsi un véritable écosystème consacré aux arts du cirque. Un enfant peut y découvrir une première pratique, un adolescent développer un projet artistique, un adulte suivre des cours réguliers, un artiste professionnel s’entraîner, tandis qu’une compagnie peut y construire une nouvelle création en résidence.

Cette circulation permanente entre transmission, recherche, création et territoire fait des Noctambules un lieu singulier du paysage circassien francilien. Plus qu’une école de loisirs, la structure accompagne différents parcours et contribue activement au développement du cirque contemporain et des arts de la rue à Nanterre et en Île-de-France.