Zappelini – Der Junge Zirkus

Zappelini – Der Junge Zirkus est une école et un projet de cirque implanté à Nordhausen, en Thuringe. Créé en 1995, Zappelini propose depuis trente ans aux enfants, adolescents et adultes de la région de découvrir, pratiquer et approfondir les arts du cirque.

Origines et structure

Le projet a été fondé en 1995 par Christoph Nix, alors intendant du théâtre de Nordhausen. Au fil des années, Zappelini s’est développé jusqu’à devenir une structure indépendante portée aujourd’hui par l’association à but non lucratif studio44 e.V.

Une approche pédagogique

Zappelini développe une approche mêlant pédagogie du cirque et pédagogie théâtrale. L’équipe s’appuie sur plusieurs décennies d’expérience dans l’accompagnement artistique des enfants et adolescents et continue à développer de nouvelles méthodes avec les participants.

L’école revendique une pratique largement ouverte. Débutants comme pratiquants expérimentés peuvent rejoindre les activités et la structure cherche à accueillir des personnes ayant des capacités physiques, des cultures et des parcours différents.

Les disciplines enseignées

Les cours réguliers couvrent de nombreuses disciplines. Les enfants et adolescents peuvent notamment pratiquer jonglerie, diabolo, devil stick, assiettes tournantes, acrobatie, pyramides humaines, monocycle, trampoline et différentes formes d’équilibre.

Les disciplines aériennes font également partie de l’enseignement. Elles sont notamment développées pendant la période estivale lorsque certains groupes rejoignent le chapiteau de Zappelini et peuvent travailler sur les appareils aériens.

L’acrobatie possède son propre cours. Les enfants y apprennent progressivement des éléments allant de la roue et des bases acrobatiques jusqu’aux saltos, pyramides et différentes formes de travail collectif.

Le monocycle fait également l’objet d’un enseignement spécifique. Zappelini propose des groupes permettant aussi bien de commencer la pratique que de progresser vers des figures et exercices plus difficiles.

La jonglerie est accessible aux jeunes mais également aux adultes. Un rendez-vous ouvert accueille les jongleurs à partir de 18 ans, du débutant au pratiquant confirmé, avec notamment jonglerie traditionnelle, diabolo et devil stick.

Les groupes et cours proposés

Pour les plus jeunes, Zappelini propose Monkey Island. Ce cours permet aux enfants à partir d’environ 5 ans de découvrir l’univers du cirque grâce à des jeux, des histoires, des tapis et différents appareils adaptés à leur âge.

Le groupe principal Zappelini Zirkus accueille quant à lui les jeunes artistes d’environ 8 à 16 ans. Ils peuvent expérimenter différentes techniques comme l’acrobatie, la jonglerie, le diabolo, les assiettes tournantes et d’autres objets de cirque avant d’approfondir leurs disciplines préférées.

L’offre comprend également Jump, un cours qui associe rope skipping, acrobatie et trampoline. Les jeunes travaillent les sauts, le rythme, la coordination et différentes combinaisons utilisant corde et trampoline.

Interventions en milieu scolaire

Zappelini intervient parallèlement dans les établissements scolaires de Nordhausen. Des Zirkus-AG sont notamment proposées à la Käthe-Kollwitz-Schule et au Herder-Gymnasium.

Ces ateliers scolaires permettent aux élèves de découvrir les arts du cirque directement dans leur établissement. Jonglerie, roulades, équilibres, pyramides, trampoline et disciplines aériennes peuvent faire partie des apprentissages selon les groupes.

La structure développe également des ateliers pour les classes, les jardins d’enfants, différents groupes et les accueils de vacances. Zappelini peut ainsi intervenir au-delà des participants inscrits à ses cours hebdomadaires.

Le cirque comme outil de développement

Le cirque est utilisé comme un espace de découverte artistique mais également comme outil de développement personnel et collectif. Les participants travaillent coordination, force, équilibre et maîtrise corporelle tout en apprenant à coopérer avec les autres.

La création possède une place importante dans cette pédagogie. Les techniques apprises ne sont pas considérées uniquement comme des performances sportives : elles peuvent être utilisées pour créer des séquences, des personnages, des chorégraphies et des spectacles.

Cirque contemporain et perfectionnement

Zappelini développe également une importante activité autour du cirque contemporain. Les participants peuvent ainsi découvrir des formes artistiques qui associent techniques circassiennes, mouvement, théâtre, dramaturgie, musique et création scénique.

Cette dimension est particulièrement visible dans les formations et workshops proposés aux adolescents plus âgés et aux adultes. Des artistes invités interviennent autour de disciplines et de recherches spécifiques liées au cirque contemporain.

En 2026, le programme de perfectionnement artistique comprend par exemple des ateliers consacrés à l’acrobatie, au jonglage intuitif, à l’équilibre, au rapport entre son et acrobatie ainsi qu’à la pantomime, au théâtre corporel et à la présence scénique.

Projets intergénérationnels et chapiteau

La structure développe également des projets intergénérationnels. Zappalot & Zappelinchen réunit par exemple grands-parents et petits-enfants autour d’activités de cirque adaptées aux enfants de 4 à 8 ans.

Zappelini dispose par ailleurs d’un important temps fort estival. D’avril à juillet, une partie des activités rejoint son chapiteau installé à Nordhausen, offrant aux participants la possibilité de s’entraîner dans un véritable environnement de cirque.

Ce chapiteau accueille également BLUE BALLOON, festival consacré au cirque contemporain et narratif. Des compagnies et artistes professionnels y présentent leurs créations devant le public de Nordhausen.

Cette programmation professionnelle complète le travail pédagogique : les élèves ne découvrent pas seulement le cirque à travers leurs propres entraînements, mais peuvent également être confrontés aux formes actuelles de la création circassienne.

Zappelini développe aussi des formations destinées aux personnes souhaitant approfondir leur pratique. Les workshops permettent de rencontrer différents intervenants et de découvrir de nouvelles techniques, méthodes de création et approches artistiques.

L’équipe

L’équipe permanente comprend notamment une direction pédagogique et des entraîneurs spécialisés. La structure indique que deux entraîneurs de cirque formés sont disponibles pour accompagner les participants des cours.

Steffi Böttcher assure actuellement la direction pédagogique de Zappelini. Alexander Jäger intervient comme entraîneur et Marina Rieger travaille notamment sur le projet intergénérationnel « Zirkus vereint Generationen ».

Une structure culturelle à part entière

Après plus de trente ans d’activité, Zappelini constitue ainsi bien davantage qu’un simple atelier de loisirs. C’est à la fois une école de cirque, un projet de pédagogie artistique, un lieu de création et une structure culturelle participant activement au développement du cirque contemporain à Nordhausen.

La diversité des âges et des niveaux accueillis, les cours hebdomadaires, les collaborations avec les écoles, les projets intergénérationnels, les formations et le festival BLUE BALLOON permettent à Zappelini d’accompagner les pratiquants depuis leurs premières découvertes du cirque jusqu’à des formes artistiques beaucoup plus approfondies.