ombouctou, un père et son fils – Spectacle de cirque funambule de la Compagnie d’un Ours

Du 23 mai à 18:00 au 28 septembre 2026 à 18:00

Tombouctou est un spectacle de cirque contemporain à la fois vertigineux, intime et profondément humain imaginé par Olivier Debelhoir et la Compagnie d'un Ours. Entre funambulisme, théâtre, récit autobiographique et poésie, cette création suspend le temps en invitant le public à partager une aventure familiale où chaque pas sur le fil devient une réflexion sur la transmission, la mémoire, le vieillissement et l'amour filial.

Tout commence avec une histoire de famille. Olivier Debelhoir entraîne son propre père, Pierre Debelhoir, aujourd'hui médecin retraité âgé de plus de soixante-dix ans, dans une expédition hors du commun. Ensemble, ils montent sur un câble tendu à douze mètres du sol. L'un est funambule professionnel, habitué aux hauteurs et au déséquilibre. L'autre découvre cet univers avec toute la fragilité, la prudence et l'expérience d'une vie déjà bien remplie. Entre eux s'engage un dialogue sincère, parfois drôle, parfois bouleversant, où chacun avance à son rythme, porté autant par le fil que par la parole.

Le point de départ du spectacle est l'histoire de René Caillié, premier Européen à être entré puis ressorti vivant de Tombouctou, la mythique « perle du désert » au Mali. Originaire du même village que le père d'Olivier, Mauzé-sur-le-Mignon, cet explorateur est devenu un héros local. Pourtant, derrière cette épopée se cache une réalité plus complexe. Tombouctou évoque les grandes conquêtes, mais aussi les blessures de la colonisation et le regard porté par les Européens sur un ailleurs souvent fantasmé. Olivier Debelhoir ne cherche pas à raconter une simple page d'histoire ; il s'en sert comme d'un miroir pour interroger les récits que l'on hérite, ceux que l'on transmet et ceux que l'on choisit de réinventer.

À travers cette ascension, le spectacle devient également une quête personnelle. Olivier replonge dans les souvenirs de son père, dans son enfance, lorsque les funambules venaient installer leurs câbles sur la place du village pendant les fêtes. Ces images du passé se mêlent aux rêves d'exploration, aux récits d'aventure et aux souvenirs familiaux. Tout semble soudain s'aligner : le village natal, les funambules, René Caillié, le père et le fils. Une nouvelle expédition peut commencer.

Les deux interprètes portent des micros qui permettent au public d'entendre chaque échange, chaque respiration, chaque hésitation. Cette proximité sonore crée une étonnante intimité malgré la hauteur vertigineuse à laquelle ils évoluent. Le spectacle donne ainsi l'impression d'assister à une conversation privée suspendue dans les airs. Les silences prennent autant d'importance que les mots, tandis que le moindre pas sur le câble devient une véritable prise de risque.

Au fil de cette traversée, Tombouctou aborde avec beaucoup de délicatesse les liens familiaux, la transmission entre générations, le temps qui passe, la vieillesse et la place que l'on accorde à ses parents lorsqu'ils avancent en âge. Olivier évoque également une tradition racontée au Mali selon laquelle certains anciens étaient autrefois abandonnés au sommet d'une montagne pour y mourir. Cette image saisissante nourrit une réflexion universelle sur notre rapport à la vieillesse, à la dépendance et à la manière dont chaque société accompagne ses anciens.

Le spectacle est traversé par un humour discret, une grande tendresse et une sincérité désarmante. Le père rêve encore de réussir cette ascension extraordinaire, tandis que le fils, plus lucide, sait que l'on ne trouvera peut-être « que du sable » au bout du voyage. Pourtant, il accepte cette marche commune, parce que certaines aventures valent davantage pour le chemin parcouru ensemble que pour leur destination. Chacun avance avec ses peurs, ses doutes, ses souvenirs et ses limites, sans jamais chercher à prouver quoi que ce soit. L'équilibre devient alors une magnifique métaphore de la relation entre un père et son fils.

Sur le plan artistique, Olivier Debelhoir poursuit un travail singulier qui mêle depuis plusieurs années cirque, écriture et récit personnel. D'abord jongleur et fildefériste dans la rue, puis formé à l'École de Cirque de Marseille comme porteur sur vélo acrobatique, il développe ensuite une recherche nourrie par la pratique du taiji. Auteur de cirque, équilibriste et musicien de proximité, il crée des spectacles où la parole occupe une place aussi importante que la prouesse physique. Après Un soir chez Boris (2015), L'Ouest loin (2017) et Une pelle (2020), Tombouctou marque une nouvelle étape de son parcours en invitant son propre père à partager la scène.

La mise en scène repose sur une écriture sensible imaginée par Olivier Debelhoir, enrichie par la coécriture et les regards extérieurs de François Hien et Ophélie Ségala. L'interprétation est assurée par Olivier Debelhoir et Pierre Debelhoir, accompagnés de Michaël Philis à la régie générale, Julien Michenaud à la régie son et au rigging, Nicolas Ligeon et Pauline Favaloro à l'administration de production, Julien Couzy (ou Fleur Lefèvre selon les tournées) à la diffusion et Mathieu Hibon au coaching funambule. La production est assurée par Ballet Cosmique.

Le spectacle bénéficie également du soutien de nombreux partenaires majeurs du cirque contemporain, parmi lesquels Le Sirque – Pôle National Cirque de Nexon, l'Agora – Pôle National Cirque de Boulazac, la Scène Nationale de Bourg-en-Bresse, La Brèche – Pôle National Cirque de Cherbourg, le Théâtre du Vellein, La Cascade – Pôle National Cirque de Bourg-Saint-Andéol, Le Champ de Foire de Saint-André-de-Cubzac, Le PALC – Pôle National Cirque de Châlons-en-Champagne, ainsi que la Région Auvergne-Rhône-Alpes, qui accompagne le projet dans le cadre de son aide à l'expérimentation.

Accessible dès 8 ans, d'une durée de 45 minutes, Tombouctou est une expérience aussi spectaculaire qu'émouvante. Suspendus à douze mètres du sol, un père et son fils avancent côte à côte, portés par un fil, des souvenirs et une parole profondément humaine. Entre humour, vertige, émotion et poésie, la Compagnie d'un Ours signe une œuvre rare où le cirque devient un langage pour raconter les liens familiaux, l'héritage des générations et le courage d'avancer ensemble, même lorsque chacun regarde dans une direction différente.

• Compagnie d'un Ours
• Le Prato
• La Lisière
• L'Empreinte – Scène nationale Brive-Tulle

Tombouctou